Khi các Vua nước Anh thời Trung cổ sử dụng những chú chó xuất xứ từ Ai Cập để đi săn, có lẽ họ đã không ngờ cái thú tiêu khiển này đã mở đầu cho môn thể thao giải trí - nuôi chó, đua chó - ngày nay. Chẳng có tiếng xé gió, cát bụi tung bay mịt mù như những con tuấn mã kiêu hùng, nhưng cuộc đua tài của các chú chó Greyhound cũng mang đến cho khán giả niềm say mê hào hứng.
Giống chó Greyhound
Greyhound có lẽ là giống chó xưa nhất và hầu như không thay đổi trong 7000 năm qua. Greyhound chạy rất nhanh và được dùng để săn linh dương, thỏ… Thời Ai Cập cổ đại, ngoài săn mồi, Greyhound còn dùng hộ tống các Pharaons. Những hình vẽ giống chó này trên lăng tẩm, đền đài các Pharaons cho thấy chúng được đeo những vòng trang sức quý giá.
Các chú chó cố gắng đuổi theo con mồi là con thỏ giả chạy bằng điện.
Sau đó, Greyhound du nhập sang Ả Rập, Hy Lạp, Ý, Pháp… Khoảng thế kỷ XIV, giĐng chó nầy đến Anh quốc và là sở hữu của hoàng gia. Tại đây, 2 người Anh đã lai tạo Greyhound thuần chủng với giống Bull và giống tai cụp Mastiff, làm cho Greyhound mạnh hơn nhưng vẫn giữ được tốc độ cao.
Những cuộc đua chó tay đôi để chủ nhân cá độ với nhau đã xuất hiện từ thế kỷ XVI. Đến năm 1776, tại Swaffham, Norforlk (Anh quốc) tổ chức cho 2 chú chó đuổi theo một con thỏ rừng.
Chẳng bao lâu sau, săn thỏ rừng bị cấm và người ta chuyển sang đua chó với con mồi giả. Từ đó, dịch vụ giải trí đua chó dần dần phát triển đến mức Hiệp hội đua chó Geyhound (The Greyhound Racing Association - GRA) ra đời năm 1926 với chức năng điều hành môn đua chó, nhân giống chó đua và quy tụ 18 thành viên.
…Đến những cuộc đua chó hào hứng
Chương trình đua chó rất quan trọng đối với những khán giả tham gia dự đoán có thưởng bởi lẽ nó giới thiệu rất kỹ “lý lịch” của những chú chó sắp bước vào cuộc đua như: màu áo (đỏ, đen trắng, xanh dương…), tên (Hồng Lĩnh, Vũ Toàn, Đan Thanh, Ngọc Bảo, Hugo Boss…), thứ hạng 4 vòng đua gần nhất, thời gian thắng cuộc, tên nhà tài trợ, tiền thưởng, trọng lượng… Dựa vào “thành tích thi đấu” cộng với kinh nghiệm qua những lần theo dõi trước đây, chẳng hạn như: chú này ôm cua giỏi; chú kia rút nhanh, hộc xuất phát…, người xem sẽ dự đoán có thưởng.
Trước mỗi vòng đua (10 vòng/tối), 8 chú chó (mặc áo theo số thứ tự từ 1 - 8) được huấn luyện viên hướng dẫn “diễn hành” 2 lượt để khán giả “xem giò, xem cẳng” rồi đưa vào 8 hộc đặt ở góc sân. Trên vòng rào sắt bao quanh sân vận động có 1 con thỏ giả di chuyển bằng động cơ với tốc độ nhanh. Khi con thỏ giả vụt ngang qua cũng là lúc xổ chuồng. Ngay lập tức, các chú chó phóng ra và rượt đuổi theo “con mồi” trước mặt…
Trường đua Lam Sơn có 3 cự ly: 260 m (gần 1 vòng sân), 450 m (hơn 1 vòng sân), 630 m (gần 2 vòng sân), trong đó cự ly 450m thông dụng nhất và các chú chó thường mất chưa đến 30 giây để chinh phục cự ly này. Nhanh hơn, chẳng hạn như chú Jennifer chỉ mất 26 giây 90. Trong thời gian chó chinh phục đường đua, hàng ngàn khán giả hồi hộp, dõi mắt theo dõi chú khuyển mà mình đã “chấm”. Và khi cuộc đua kết thúc, có nhiều người cười tươi nhưng cũng có nhiều người chặt lưỡi tiếc rẽ… Kết quả từng vòng đua, tiền thưởng được tính toán qua hệ thống máy vi tính và hiện lên trên hàng chục màn hình gắn chung quanh khán đài và được thanh toán ngay tại các quầy vé.
Góp phần phát triển du lịch
Tại Australia, môn đua chó đã được tổ chức từ đầu thập niên 30. Tuy dân số nước này chỉ trên 21 triệu người nhưng có đến gần 90 trường đua với hơn 100 ngàn con chó tham gia tranh tài. Doanh số từ công nghiệp đua ngựa, đua chó… chiếm đến khoảng 17% GDP của xứ sở những con chuột túi… Riêng tại Vũng Tàu, lãnh đạo địa phương và ngành du lịch đều xác nhận đua chó là dịch vụ vui chơi giải trí mới lạ và đã góp phần thu hút khách du lịch. Công suất phòng ở các khách sạn đạt khoảng 90% - 100% vào tối thứ Bảy, thậm chí có những thời điểm không đủ phòng cho khách lưu trú.
Gặp nhau vào những ngày cuối năm Ất Dậu, ông Nguyễn Ngọc Mỹ bộc bạch: “Qua 5 năm hoạt động, rõ ràng công nghệ đua chó đã mang thêm niềm vui cho xã hội đồng thời Nhà nước cũng thu được thuế. Năm 2006 là năm con chó sẽ là năm đột phá của dịch vụ giải trí đua chó. Hội nghị của GRA cũng sẽ diễn ra ở Vũng Tàu vào tháng 10. Với những kinh nghiệm trong thời gian qua, chúng tôi dự định mở trường đua ở TPHCM, Hà Nội, Cần Thơ cũng như đón du khách hành lang Đông Bắc Thái Lan và Lào đến tắm biển Xuân Thành bằng một trường đua chó ở Hà Tĩnh”.
Mỗi một dịch vụ mới ra đời tất nhiên sẽ đón nhận ý kiến này, ý kiến nọ. Dù vậy, có một thực tế là cứ vào mỗi chiều thứ Bảy hàng tuần, từng đoàn xe chở khách vẫn háo hức đổ về phố biển Vũng Tàu để chứng kiến các cuộc đua chó đầy sôi động…
Xuất phát.
Thiện Tâm - Đức Hoàng
