Tham dự tọa đàm có nhà sử học Dương Trung Quốc; nhà nghiên cứu văn hóa ẩm thực Lê Tân; nhà báo, nhạc sĩ Nguyễn Lưu; Tiến sĩ Vũ Thế Long; Tiến sĩ, Phó Ban Bảo tồn văn hóa ẩm thực Hiệp hội Văn hóa ẩm thực Việt Nam Trịnh Quang Dũng.
Nhà sử học Dương Trung Quốc chỉ ra 3 nguyên liệu không thể thiếu để tạo nên phở là thịt bò, bánh phở (làm từ gạo) và nước mắm. Trong đó, thịt bò hiện diện tại Nam Định vào cuối thế kỷ XIX, theo thói quen của người Pháp có mặt tại các khu công nghiệp tập trung tại Nam Định ở tầng lớp tương đối bình dân. Từ không gian của văn hóa lúa nước, người Việt ăn các loại chế biến từ gạo, không phải từ lúa mạch, kê hay bánh mì. Từ đó mà có bánh phở chế biến từ lúa gạo. Nguyên liệu thứ 3 không thể không nhắc tới là nước mắm được ủ chượp, lên men từ cá biển. Với đặc điểm khí hậu của một đất nước nằm trong vùng Đông Nam Á nhiệt đới gió mùa đã cho nước ta một sản vật là nước mắm. Từ 3 yếu tố này kết hợp lại trở thành một món ăn Quốc hồn Quốc túy vô cùng gần gũi.
Nhà nghiên cứu văn hóa ẩm thực Lê Tân cho rằng, nước mắm có vai trò nâng tầm, bạn “đồng liêu” của Phở. Như chúng ta đã biết, từ nghìn xưa trong ẩm thực nước mắm là một nguyên liệu lưỡng dụng được người dân Việt Nam sử dụng trong rất nhiều hình thức như ăn (trực tiếp, qua chế biến..): Gia vị, nguyên liệu… hoặc uống trực tiếp (chống lạnh, tăng cường sinh lực, cân bằng nhiệt độ cho cơ thể) đối với những người hay đi biển. Trong hầu hết các món ăn Việt Nam thì nước mắm là một gia vị chính không thể thiếu. Nước mắm là loại gia vị “Quốc hồn Quốc túy”.
Qua thực tiễn với Phở, nước mắm đã là một gia vị không thể thiếu đối với chế biến để tạo nên món ngon đúng chất mà bao đời đã thấm đậm. Đỉnh cao của nước mắm chính là hồn cốt của món ăn. Rất thú vị và mong muốn nghề Phở và món Phở cũng sẽ được công nhận là Di sản để nước mắm sẽ luôn là bạn đồng hành như là sứ giả có sứ mệnh được trao truyền để đi chung với Phở.
Tọa đàm còn có sự tham gia của tác giả cuốn sách Trăm năm phở Việt - Trịnh Quang Dũng.
Tác giả cuốn sách cho rằng, Việt Nam ngày nay cần phải chinh phục thế giới bằng kinh tế và ẩm thực. Tại Việt Nam, phở là một món ăn không phân biệt giàu nghèo, sang hèn, có thể ăn sáng, trưa, chiều, tối. Không có món ăn nào lăn lộn với dân tộc Việt như phở. Và phở trở thành đại sứ văn hóa, du khách quốc tế đến Việt Nam để đi ăn phở. Doanh thu xuất khẩu của các doanh nghiệp kinh doanh các sản phẩm về phở trên khắp thế giới như Công ty Masan có thể lên tới nửa tỷ USD. Phở có sức lan tỏa toàn cầu và sức mạnh của phở là văn hóa phở.
Tọa đàm góp phần khẳng định Phở là món ăn Quốc hồn Quốc túy, đích thực Phở thực sự là một món vừa ăn chơi vừa ăn no và cũng còn là món ăn thực dưỡng chữa bệnh, không thiếu đối với người Việt nói riêng và thế giới nói chung yêu thích. Để chỉ ra rằng không những Nam Định, Hà Nội hay TPHCM mà còn nhiều vùng miền trong nước và đặc biệt "cư dân" trên thế giới cũng đều biết, hiểu và yêu món Phở.
Festival Phở 2024 diễn ra từ 15 đến 17-3 tại TP Nam Định, do UBND tỉnh Nam Định chỉ đạo và Công ty cổ phần Hàng tiêu dùng Masan đồng tổ chức với sự đồng hành của các đơn vị tài trợ là Hiệp hội Nước mắm Việt Nam, nhãn hàng Chinsu, Phở Story.
