* K+1, BĐTV, BTV5, HTV TT trực tiếp 2 giờ ngày 11-8
Man.City cần một khởi đầu tốt, nhưng West Brom cũng tự tin sẽ giành điểm trong trận ra mắt khán giả nhà ở mùa giải mới. Đoàn quân của HLV Manuel Pellegrini muốn bắn phát pháo lệnh để khởi đầu chiến dịch tranh đoạt lại vinh quang Premier League nhưng e rằng họ không thể toại nguyện.
HLV Pellegrini bất ngờ nhận được món quà, bản hợp đồng mới đến năm 2017 thật sự là một sự thúc đẩy về tinh thần. Sau mùa giải thất bại toàn diện vừa qua, gần đây thậm chí đã có tin Pep Guardiola sẽ sớm tiếp quản vị trí HLV tại sân Etihad. Thế nên, quyết định mà Man.City đưa ra hôm thứ Sáu thật sự gây bất ngờ.
Nhưng vị chiến lược gia 61 tuổi người Chile thừa kinh nghiệm để hiểu, nếu Man.City không thắng Premier League hoặc không đưa Man.City tiến xa hơn vòng 16 đội Champions League ở mùa giải này thì bản hợp đồng mới này là hoàn toàn vô nghĩa, các ông chủ Ả rập giàu tham vọng sẽ không ngần ngại đưa ra một quyết định sa thải.
HLV Pellegrini nói: “Tôi hạnh phúc khi vẫn được tin tưởng sau 1 mùa giải không giành được danh hiệu, đó là dấu hiệu của niềm tin. Tất nhiên, một đội bóng như Man.City thì không thể trắng tay trong 2 mùa giải và tôi biết rõ trách nhiệm của mình. Tôi chắc chắn chúng tôi đã rút ra được những bài học từ mùa qua”.
David Silva (trái, Man.City) tranh bóng với Craig Dawson (West Brom)
* * *
Có thể tổng kết lại mùa giải vừa qua của Man.City như sau: Họ mất ngôi vô địch và chỉ về nhì sau ngôi đầu của Chelsea đến 8 điểm, chính thức “tung cờ trắng” sau 2 thất bại tại Burnley và Crystal Palace khi vừa bước vào tháng 4. Cũng từ 2 thất bại này, Man.City tiếp tục cho thấy phong độ sân khách luôn là rào cản trên bước đường chinh phục của mình (tổng cộng 9 lần mất điểm, với 5 thất bại)…
Thế nên, như HLV Pellegrini đã nói trên thì ông đang tự tin sẽ cải thiện tất cả những điều đó: từ khả năng nhập cuộc, cải thiện sự ổn định và cả thành tích sân khách. Nhưng thực tế xem ra không như vậy.
Man.City mùa hè này gây ấn tượng khi biến Raheem Sterling thành cầu thủ người Anh đắt giá nhất, bỏ ra tổng số tiền lên đến 49 triệu bảng để mang anh về từ Liverpool. Tiếp đó, thêm tiền vệ Fabian Delph gia nhập sân Etihad từ Aston Villa. Nhưng khi sự chờ đợi tăng cao, họ lại không bổ sung thêm bất kỳ tên tuổi nào dù mạnh tay thải loại Scott Sinclair, Micah Richards, James Milner cũng như chia tay Frank Lampard và cho mượn 2 tiền đạo Stevan Jovetic, Edin Dzeko. Điều bất thường hơn, nằm ở việc HLV Pellegrini không tích cực bổ sung lực lượng dù biết rõ mùa hè này diễn ra Copa America và các ngôi sao Nam Mỹ của ông như Sergio Aguero, Martín Demichelis, Pablo Zabaleta, Fernandinho sẽ khó có thể tập huấn đầy đủ trong giai đoạn chuẩn bị.
Man.City có một đội hình rất mạnh, nhưng họ cũng cho thấy sự phụ thuộc quá nhiều vào đội hình chính đó và khi có những chấn thương, thành tích lập tức bị sa sút. Sterling và Delph rõ ràng không thể bổ sung hoàn hảo cho những khiếm khuyết đó và tất nhiên, cũng không thể tin vào niềm tin Man.City đã cải thiện của Pellegrini.
* * *
Man.City đã “chấp” Man.United, Liverpool trong khoản mua ngôi sao để cải thiện sức mạnh, họ cũng kém Chelsea và Arsenal trong khâu chuẩn bị trước mùa giải.
Vì vậy, sau khi chứng kiến Man.United chật vật mới thắng nổi Tottenham 1-0 còn Chelsea thậm chí chia điểm với đội khách Swansea 2-2, thì có lý do để hoài nghi vào cơ hội giành chiến thắng của Man.City hôm nay. Có thể, West Bron đã thua trong 7 lần đối đầu gần nhất, hết 6 trong số đó họ thua cách biệt. Nhưng mùa này, nếu Swansea từng thua Chelsea 4-2 rồi 5-0 ở mùa qua nhưng lại suýt thắng ngay trên sân đối thủ vào đêm thứ Bảy vừa qua, thì West Brom với những cải thiện đáng kể bằng James Chester, James McClean, Serge Gnabry và Rickie Lambert trên cả 3 tuyến chắc chắn cũng sẽ có cơ hội quật ngã Man.City.
Cần nói thêm, Man.City hiện đang gặp vấn đề về thể trạng của các trụ cột, họ ngoài việc mất Delph, Demichelis, Zabaleta thì cơ hội ra sân của Aguero, David Silva, Samir Nasri, Yaya Toure và Gael Clichy đều đang bị đặt trong nghi ngờ.
Đội hình dự kiến
West Brom (4-4-2): Myhill - Lescott, McAuley, Chester, Dawson - Brunt, Morrison, Fletcher, Gardner - Lambert, Berahino.
Man.City (4-2-3-1): Hart - Kolarov, Kompany, Mangala, Sagna - Fernandinho, Toure - Sterling, Silva, Navas - Aguero.
Tùng Việt
