Cửa ải khó nhất tại vòng bảng là Thái Lan thì U23 Việt Nam đã thủ hòa, phía trước chỉ còn lại “ải” cuối Malaysia trước khi thầy trò ông Calisto điền tên mình vào vòng bán kết ở SEA Games 25. Đấy chắc chắn sẽ là một trận đấu đầy khó khăn, vì rằng cả U23 Việt Nam lẫn U23 Malaysia được coi là đối thủ chính của nhau trong cuộc chiến tranh tấm vé thứ 2 tại bảng A vào bán kết. Thế nhưng, sau trận ra quân có thể coi là thuận lợi, đoạn đầu cuộc hành trình của U23 Việt Nam đã “xuôi chèo mát mái”, nếu thắng tiếp Malaysia, U23 Việt Nam sẽ chính thức giành vé đi tiếp và tiến gần hơn đến trận chung kết được kỳ vọng ở phía trước.

Có thể, lối chơi của U23 Việt Nam trong cuộc đối đầu với người Thái mang dấu ấn của tính thực dụng nhiều hơn, chứ không hoa mỹ và giàu chất kỹ thuật như nhiều người từng nghĩ. Nhưng bù lại, lối chơi ấy ít nhất đã rất hiệu quả, đã mang về cho chúng ta 1 điểm. Hơn thế, điều quan trọng mà tất cả những ai chứng kiến trận đấu ấy, trực tiếp ở sân vận động quốc gia Lào hay gián tiếp qua truyền hình, đều thừa nhận rằng tinh thần chiến đấu của các cầu thủ Việt Nam rất vững vàng. Đấy là điều đáng nói, vì rằng tinh thần từng là điểm yếu nhất của bóng đá Việt Nam trong mỗi lần đấu với người Thái ở mọi cấp độ đội tuyển, từ U23 đến Olympic hay ĐTQG. Nhưng rõ ràng, dưới thời của HLV Calisto, điểm yếu tinh thần đã được cải thiện triệt để và trở thành thứ vũ khí mạnh nhất của bóng đá Việt Nam.

Có một điều cũng trở thành động lực cho tuyển U23 trong cuộc hành trình tìm kiếm HCV tại SEA Games 25 này, chính là chuyện HLV Calisto đã đồng ý gia hạn hợp đồng với Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF), kéo dài công việc của mình với bóng đá Việt Nam thêm vài năm nữa. Như vậy, ông thầy người Bồ Đào Nha có thể thực hiện chiến lược dài hơi giúp nâng tầm bóng đá Việt Nam ở cấp độ các đội tuyển tại các giải đấu lớn, phát hiện và tìm ra lực lượng kế cận cho đội tuyển U23 và ĐTQG. Có lẽ vì vậy, trong chuyến đi sang Lào, ông Calisto tạo cơ hội cho nhiều cầu thủ trẻ với niềm tin họ sẽ thay thế xứng đáng cho các đàn anh ở tương lai. Chuyện triển hạn hợp đồng của ông Calisto với VFF nằm ngoài lề SEA Games 25, nhưng nó được coi là một trong những yếu tố giúp ông thầy người Bồ cũng như các tuyển thủ U23 yên tâm với mục tiêu lớn phía trước…

Bảng A giờ đây giống như một bàn cờ thế, mà trong đó cả Việt Nam, Thái Lan và Malaysia đều đang nhìn đối thủ với ánh mắt thận trọng và chờ đợi. Xuất phát điểm tuy có hơi khác, Malaysia chiếm lợi thế lớn nhờ trận thắng đậm Đông Timor, Thái Lan và Việt Nam hòa nhau hôm ra quân, nhưng cục diện chắc chắn sẽ đổi thay nhiều, đặc biệt là sau trận đấu giữa U23 Việt Nam với U23 Malaysia ở lượt thứ 3. Khúc mắc của bảng A nằm ở trận cầu này và nếu nó được U23 Việt Nam cởi bỏ bằng chính quyết tâm của mình, coi như ở đoạn cuối cuộc đua, người Thái và người Mã buộc phải “tử chiến” trong cảnh “tọa sơn quan hổ đấu” của U23 Việt Nam.

Ông Calisto hẳn nhiên mong chờ điều đó, 20 tuyển thủ U23 cũng vậy và tất cả những cổ động viên trung thành của bóng đá Việt Nam vẫn đang ngóng từng giờ để được thăng hoa cùng điều tuyệt vời ấy. Tròn 50 năm kể từ sau chiến tích vô địch SEAP Games 1959 của các bậc cha chú khi xưa, giờ đây, những tuyển thủ trẻ U23 đang mang trên mình trọng trách lớn lao: vô địch SEA Games 2009. Vì chỉ có như thế, ngày kỷ niệm 50 năm chiếc HCV đầu tiên của bóng đá Việt Nam ở đại hội thể thao Đông Nam Á mới thật sự ý nghĩa và đáng nhớ. 

LÊ QUANG