Theo cáo trạng, từ năm 2018 đến năm 2021, Lê Thanh Nhất Nguyên cùng một số người thân thường xuyên xuất hiện trên mạng xã hội, giới thiệu nơi ở là chùa với tên gọi “Tịnh thất Bồng Lai” hay “Thiền am bên bờ vũ trụ”.
Thông qua các video đăng tải trên mạng xã hội, Nguyên tự nhận là “sư thầy” đang nuôi dưỡng trẻ mồ côi tại một cơ sở tôn giáo tự lập. Trong các video này thường xuyên xuất hiện hình ảnh các em nhỏ mặc áo nâu, gọi là “chú tiểu”, kèm theo đó là lời kêu gọi cộng đồng mạng quyên góp tiền thông qua tài khoản ngân hàng công khai.
Hành vi này nhanh chóng thu hút sự quan tâm, cảm thông của không ít người theo dõi.
Theo kết luận điều tra, hình ảnh và nội dung trong các video đã được dàn dựng có chủ đích, nhằm tạo niềm tin giả tạo với người xem.
Bằng hình thức này, Lê Thanh Nhất Nguyên chiếm đoạt được hơn 365 triệu đồng từ 3 nạn nhân. Có 1 trường hợp nạn nhân đến tận nơi trao tiền ủng hộ.
Ngoài 3 trường hợp đủ căn cứ, còn có 6 người khác cũng trình báo đã chuyển tiền và quà, tuy nhiên chưa có cơ sở pháp lý để xác định hành vi chiếm đoạt trong các trường hợp này.
Tại phiên tòa, bị cáo Lê Thanh Nhất Nguyên không thừa nhận hành vi phạm tội. Tuy nhiên, Hội đồng xét xử cho rằng, có đủ căn cứ để xác định bị cáo dùng thủ đoạn gian dối, xâm phạm quyền sở hữu tài sản hợp pháp của người khác nên tuyên phạt bị cáo 9 năm tù giam. Đồng thời, Hội đồng xét xử còn buộc bị cáo trả lại số tiền đã lừa đảo của các bị hại.
Trước đó, năm 2022, bị cáo Lê Thanh Nhất Nguyên từng bị tuyên phạt 4 năm tù giam về tội "Lợi dụng các quyền tự do dân chủ xâm phạm lợi ích của Nhà nước, quyền, lợi ích hợp pháp của tổ chức, cá nhân".
