Trong nhiều thập kỷ, ông John Lewis được đồng nghiệp cả hai đảng trong Quốc hội Mỹ kính trọng vì vai trò của ông trong các phong trào đấu tranh về quyền của người da màu vào những năm 1960.
Khi còn trẻ, ông đã dẫn đầu cuộc tuần hành lịch sử ở Washington năm 1963 và bị đánh đập, bỏ tù vì phản đối tình trạng phân chia chủng tộc ở miền Nam nước Mỹ.
Chủ tịch Hạ viện Mỹ Nancy Pelosi mô tả ông Lewis: “Lòng tốt, sự chân thành và dũng cảm của ông đã giúp biến đổi nước Mỹ”.
