Theo báo The Sydney Morning Herald, vào một ngày khi Jayden 9 tuổi, cậu bé về nhà năn nỉ cha mình, ông Duc Nguyễn, cho chơi bóng bầu dục cùng các bạn. Trước đó, ông Duc Nguyễn chỉ nghĩ con trai mình thích bóng đá. Hai tuần sau đề nghị của con, ông Duc Nguyễn đã có mặt tại Point Cook Sharks - câu lạc bộ bóng bầu dục có đại bản doanh ở ngoại ô thành phố Melbourne, bang Victoria, Australia - để đăng ký cho Jayden theo học.
Đài SBS cho biết niềm đam mê với bóng bầu dục cứ thế lớn dần trong Jayden, đến mức cậu bé thường trốn học để chơi bóng cùng bạn bè. Sau khi gia đình chuyển chỗ ở, Jayden gia nhập đội bóng Avondale Heights, cũng ở bang Victoria và không lâu sau đó cậu lọt vào đội tuyển của giải Essendon District và Vic Metro ở lứa U16, U18 - một bước đệm cho con đường chuyên nghiệp.
Năm nay 19 tuổi, Jayden đã làm nên lịch sử khi trở thành cầu thủ gốc Việt đầu tiên ra sân ở AFL trong màu áo câu lạc bộ Essendon vào ngày 2-8 vừa qua. Jayden vẫn nhớ rõ khoảnh khắc khi được câu lạc bộ chủ quản báo tin sẽ ra sân trong trận đối đầu với câu lạc bộ Sydney Swans. “Ba em đang ở dưới nhà và khi biết chuyện ba reo lên, chạy đến ôm em thật chặt. Cả nhà quây quần chúc mừng, cảm giác không thể nào quên”, Jayden chia sẻ. Và trong ngày trọng đại của Jayden, cả gia đình đã có mặt trên sân vận động Sydney Cricket Ground để cổ vũ cho chàng cầu thủ trẻ gốc Việt.
Cha mẹ Jayden di cư sang Australia năm 1986. Ông Duc Nguyễn không biết gì nhiều về AFL, nhưng với tình yêu thương của người cha, ông luôn ủng hộ sở thích của con mình. Lúc biết tin con trai chuẩn bị có trận ra mắt tại AFL, ông Duc Nguyễn chỉ biết nghẹn ngào: “Giấc mơ của thằng bé đã thành hiện thực”.
Giấc mơ đó được hun đúc từ niềm đam mê cháy bỏng của Jayden với trái bóng bầu dục từ khi còn nhỏ. “Thằng bé ngủ với trái bóng. Nó cứ ôm trái bóng nghiêng mà ngủ. Nó thường chơi bóng trong nhà. Trần nhà đầy dấu bóng in lên đấy”, ông Duc Nguyễn kể.
Trong khi đó, sự chăm chỉ và tận tụy là những từ mà các huấn luyện viên dành cho cầu thủ trẻ gốc Việt. Thi đấu ở vai trò hậu vệ, tốc độ và khả năng tranh chấp của Jayden đã gây ấn tượng mạnh với ban huấn luyện câu lạc bộ Essendon.
“Gia đình em rất vui vì em có được cơ hội này. Đây là ước mơ của em từ lúc 9 tuổi. Ba mẹ em phải hy sinh nhiều lắm. Em chỉ muốn làm ba mẹ vui thôi”, Jayden cho biết. Chàng cầu thủ gốc Việt không giấu niềm hạnh phúc khi nhận được nhiều tin nhắn chúc mừng từ bạn bè, người thân và cộng đồng người Việt tại Australia. Điều đó giúp Jayden càng tự tin hơn khi ra sân vì cậu biết rằng phía sau luôn có rất nhiều người ủng hộ.
Nhìn lại hành trình từ một cậu bé lạc lõng vì ít có trẻ gốc Á chơi bóng bầu dục ở địa phương, cho đến khi được cả đội đón chào, Jayden chỉ mong có thêm nhiều bạn trẻ gốc Việt và châu Á gia nhập AFL. “Em chỉ muốn truyền cảm hứng cho trẻ em gốc Việt, trẻ em châu Á và cả cộng đồng để mọi người thấy rằng chỉ cần có đam mê, có ước mơ là có thể làm được”, Jayden bộc bạch.
Có thể hiện nay AFL chưa quen thuộc với nhiều người Việt ở Australia nhưng sự xuất hiện của cầu thủ trẻ gốc Việt đầu tiên trong giải đấu này đã mang lại niềm tự hào và hy vọng về sự thay đổi trong tương lai.
