Trước Quán Kỳ Nam (đạo diễn Leon Lê), vai diễn gần nhất của Đỗ Thị Hải Yến trong Cha và con và… (Phan Đăng Di - 2015), sau đó chị gần như "rút khỏi" lĩnh vực điện ảnh. Vì thế, việc tái xuất lần này của chị nhận được nhiều sự chú ý.
Trong Quán Kỳ Nam, Đỗ Thị Hải Yến vào vai Kỳ Nam, người phụ nữ góa bụa, sống trong khu nhà tập thể cũ, sinh sống bằng công việc nấu cơm tháng cho các hộ dân xung quanh.
Vẻ đẹp sang trọng, ánh nhìn sâu thẳm và thần thái trang nhã, thanh tao cùng khí chất của Kỳ Nam khác biệt hoàn toàn với những con người xung quanh lẫn công việc thường nhật.
Đỗ Thị Hải Yến đã khắc họa nhân vật một cách tinh tế và tỉ mẩn, từ dáng đi, cách đứng đến sự chậm rãi, kín kẽ trong ngữ điệu của một người phụ nữ từng lớn lên trong nề nếp.
Theo tiết lộ, để có thể “sống” với Kỳ Nam trong từng thói quen nhỏ nhất, nữ diễn viên đã học luyện thanh và điều chỉnh chất giọng trong, cao vốn có trở nên trầm lặng, từng trải đúng như tính cách của nhân vật.
Để “đi đến tận cùng của nhân vật”, đặc biệt không bộc lộ quá nhiều qua lời thoại, vai diễn này đòi hỏi phải được truyền tải hoàn toàn qua ánh nhìn, nhịp thở và những thay đổi thoáng chốc trên gương mặt, đặc biệt là đôi mắt.
"Khi làm việc, tôi luôn nghĩ bản thân giống như đang đi trên một sợi dây, không cho phép mình ‘chệch’ ra khỏi sợi dây đó. Tất cả phải là những gì không thể nói ra thành lời, phải đến từ biểu cảm hay ngôn ngữ cơ thể, từ ánh mắt và câu hỏi: ‘Mình muốn nói gì qua ánh nhìn này?’. Những điều đó mới tạo cho khán giả cảm giác muốn thúc giục, trông đợi hơn vào từng bước đi tiếp theo của nhân vật”, Đỗ Thị Hải Yến chia sẻ.
Theo nữ diễn viên sinh năm 1982, vai diễn lần này không phải một sự trở lại ồn ào hay màn tái xuất để gây chú ý mà giống như một lần “trở về” - trở về với cảm xúc chân thật nhất mà điện ảnh mang lại.
“Tôi chỉ mong bản thân luôn giữ được những cảm xúc thật thà nhất khi làm nghề. Tôi quay về với điện ảnh không để chứng minh điều gì, mà vì những vai diễn tôi thực sự tin, yêu và muốn sống cùng. Nếu khán giả xem phim và tin vào nhân vật, vào những gì mà nhân vật đã trải qua, đó là một phần thưởng vô cùng trân quý”.
Đỗ Thị Hải Yến từng ghi dấu ấn với vai diễn trong Mùa hè chiều thẳng đứng (Trần Anh Hùng, 2000) và trở thành nữ diễn viên Việt Nam đầu tiên đóng vai chính trong một bộ phim Hollywood - Người Mỹ trầm lặng. Liên tiếp sau đó, Hải Yến tham gia nhiều phim được đánh giá cao: Chuyện của Pao (2006), Chơi vơi (2009), Cánh đồng bất tận (2010), Cha và con, và… (2015).