Nổi bật với công trình giải mã hệ gen người, ông từng giành giải Nobel năm 2002 cho công trình về sự phát triển của các tế bào ở giun, mở đường cho những đổi mới trong nghiên cứu ung thư.
Ông Sulston theo học về hóa hữu cơ và lấy bằng tiến sĩ tại Ðại học Cambridge vào những năm 1960. Sau một thời gian nghiên cứu ở Mỹ, ông trở lại Cambridge năm 1969. Giáo sư Sulston được biết đến nhiều nhất với việc chủ trì dự án quốc tế để lập bản đồ hệ gen của con người.
