Tiền đạo Liverpool Ryan Babel (giữa) săn đuổi bóng trong chân Salomon Kalou (Chelsea)

Chelsea đã tiếp tục hành trình bảo vệ ngôi vô địch cúp Liên đoàn bằng chiến thắng 2-0 trước 10 cầu thủ Liverpool để tìm vào bán kết cùng Everton, Tottenham và Arsenal.

Frank Lampard và Andriy Shevchenko đã ghi bàn trên sân Stamford Bridge trong lúc tiền đạo Liverpool Peter Crouch bị truất quyền thi đấu ở phút 60. HLV Avram Grant của Chelsea nhận định: “Trước khi thẻ đỏ xuất hiện, chúng tôi đã dẫn 1-0 và thống trị trận đấu, vì thế tôi nghĩ chúng tôi xứng đáng với chiến thắng”.

Lampard ghi bàn ở phút 59 sau khi nhận đường chuyền của Shevchenko. Anh tung cú sút chạm vào người trung vệ Jamie Carragher, bóng bay vòng qua đầu thủ thành Charles Itandje vào lưới. Chỉ một phút sau đó, tiền đạo Peter Crouch phải rời sân vì tắc bóng thô bạo nhắm vào John Obi Mikel. Đến phút 90, Shevchenko mới ghi bàn ấn định tỷ số chung cuộc.

HLV Rafa Benitez của Liverpool cho rằng Crouch đã nổi nóng vì lối kèm người thô bạo của Mikel: “Anh ta hai lần cố tình đá vào chân cậu ấy – và nếu phản ứng lại, bạn không tránh được việc lãnh thẻ đỏ – khi có một cầu thủ đứng sau lưng và cứ đá vào chân bạn hai lần, đôi khi bạn đánh mất tự chủ”.

Cả hai đội đều thua trận derby Premiership hôm chủ nhật khi Chelsea phơi áo trên sân Arsenal còn Liverpool bất ngờ gục ngã trước Manchester United. Chelsea ra sân trận này thiếu thủ quân John Terry, bị rạn 3 chiếc xương chân phải trong trận đấu cuối tuần, nhưng trung vệ Ricardo Carvalho đã trở lại lấp khoảng trống đó. Chelsea cũng chào đón sự trở lại của tiền vệ Michael Ballack khi anh vào thay Mikel phút 67. Đây là trận đầu tiên của Ballack kể từ khi anh bị chấn thương mắt cá hồi tháng 4. Phía Liverpool, thủ quân Steven Gerrard cũng vắng mặt do đau bụng, nhưng  tiền vệ Xabi Alonso đã trở lại sau chấn thương chân.

Rạng sáng thứ tư, Arsenal và Tottenham đều sống sót sau khi nhận lãnh thẻ đỏ ở hai trận tứ kết. Arsenal thắng 3-2 trong giờ đấu thêm ở Blackburn, còn Tottenham thắng 2-0 trên sân Manchester City. Trước đó, Everton cũng đã giành suất vào bán kết bằng chiến thắng 2-1 tại West Ham.

Chelsea nhiều khả năng sẽ gặp lại Arsenal trong trận chung kết khi kết quả bốc thăm đã xác định hai cặp đấu vòng bán kết như sau: Chelsea gặp Everton, còn Arsenal gặp Tottenham trong hai lượt đi về ngày 7-1 và 21-1-2008. Cả Chelsea lẫn Arsenal đều không có nhiều ưu thế khi phải chơi trận lượt đi trên sân nhà. HLV Avram Grant nói: “Bất cứ trận bán kết nào cũng không dễ dàng, nhưng đây là hai lượt đi-về nên mọi chuyện đều có thể xảy ra. Tôi hy vọng là chúng tôi sẽ giành quyền vào chung kết. Năm nay Everton là đội rất mạnh và đang trải qua một mùa bóng tốt đẹp. Đánh bại họ không phải là chuyện dễ”.

QUANG TRẦN