Nhiều nghiên cứu cho thấy khoảng 20%-50% du khách bị tiêu chảy trong khoảng 2 tuần đầu đi du lịch, bị nhiều nhất vào ngày thứ 3. Tiêu chảy cấp của du khách được định nghĩa là đi tiêu phân lỏng ít nhất 3 lần một ngày kèm theo ít nhất một triệu chứng tiêu hóa như buồn nôn, nôn mửa, đau quặn bụng hay mót rặn.
Đa số các trường hợp du khách tiêu chảy là do nhiễm các vi khuẩn gây bệnh đường ruột. Tỉ lệ gây bệnh của các vi khuẩn đặc hiệu thay đổi theo vùng trên thế giới, nhưng nguyên nhân được xác định nhiều nhất là vi khuẩn (khoảng 85%). Nguy cơ bị bệnh tiêu chảy của du khách có liên quan đến việc ăn uống các loại thực phẩm bị nhiễm bệnh. Đôi khi tay bẩn hay côn trùng là các yếu tố gây vấy nhiễm phân lên thực phẩm. Các thực phẩm có nguy cơ nhiều nhất là thực phẩm chưa chế biến, ẩm mốc hay nấu chưa kỹ. Cũng đã có nhiều lời khuyên cho những người truớc khi đi du lịch, nhưng có rất ít người tuân theo các hướng dẫn về ăn uống an toàn. Do đó, việc đề phòng và biết tự điều trị trong trường hợp bệnh tiêu chảy xảy ra đối du khách là cần thiết, sau đó cần đi khám bác sĩ. Nguyên tắc của việc điều trị là bù nước, dùng thuốc diệt khuẩn. Bù nước bằng đường uống là biện pháp can thiệp có ý nghĩa nhất trong tiêu chảy. Có thể bù nước bằng cách uống nước cháo, trà loãng, nước khoáng có muối đường. Giải pháp bù nước bằng đường uống (ORS) là cách phòng ngừa mất nước có hiệu quả đối với trẻ em và cả người lớn khi bị tiêu chảy. Nước gạo hay nước ngũ cốc cũng là những chất thay thế tuyệt vời để bù mất nước. Việc sử dụng kháng sinh để diệt vi khuẩn chỉ nên dùng cho những trường hợp bị tiêu chảy nặng, và cần có ý kiến của bác sĩ. Phòng ngừa: Cần chú ý sử dụng nguồn nước sạch (tốt nhất là dùng nuớc sạch đóng chai). Cần vệ sinh sạch sau khi đi tiêu. Thực hiện tốt khẩu hiệu “ăn chín, uống sôi”. Không nên ăn những thức ăn nguội lạnh để lâu (những thức ăn để quá 2 giờ). Luôn tạo thói quen rửa tay trước khi ăn. Cần lau sạch bầu vú trước khi cho trẻ bú. Không để trẻ lăn lê trên nền đất. Tránh để trẻ bú, mút tay và cần săn sóc cắt tỉa móng tay cho trẻ thường xuyên. Nên cho trẻ bú mẹ hoàn toàn trong 6 tháng đầu, và bú một phần vào năm đầu hay lâu hơn - vì trong sữa mẹ có chứa kháng thể chống lại một số bệnh, trong đó cả vi trùng gây bệnh tiêu chảy. Thực hiện tốt lịch tiêm phòng cho trẻ cũng góp phần phòng chống bệnh tiêu chảy ở trẻ em. Hiện nay có một số vaccine đường uống có thể ngừa cho du khách như vaccine tả đường uống, vaccine thương hàn được chỉ định cho du khách đi đến những vùng đang có dịch thương hàn.
