Thierry Henry lại sút tung lưới Middlesbrough như lệ thường nhưng bàn thắng ở 13 phút cuối trận chỉ đủ giúp Arsenal giành lại một điểm sau khi Ayegbeni Yakubu mở tỷ số từ chấm phạt đền.
HLV Arsene Wenger đã tung đội hình mạnh nhất để tranh đoạt chiến thắng trên sân Middlesbrough và họ đã chứng tỏ phong độ sung mãn khi chơi lấn lướt trong hiệp đầu nhưng những cơ hội cứ liên tiếp trôi qua khi đội chủ nhà Middlesbrough kiên nhẫn hạn chế sai sót ở phía sau và rình chờ cơ hội phản kích với cặp tiền đạo sắc bén Mark Viduka và Yakubu.
Thierry Henry (phải, Arsenal) đua tốc độ với Julio Arca (Boro)
Hiệp 2 cũng diễn ra với tình thế tương tự nhưng Jonathan Woodgate đã chỉ huy hàng phòng thủ Middlesbrough lấp kín mọi ngả đường vào cầu môn thủ thành trẻ Brad Jones. Tình thế xoay chuyển ở phút 61 khi Yakubu đoạt được bóng ở trung lộ, dấn thẳng vào khu cấm và… té ngã ngay khi trung vệ Philippe Senderos tiếp cận anh.
Trọng tài Mike Riley nhanh chóng thổi phạt đền và rút thẻ đỏ truất quyền thi đấu Senderos - một quyết định đầy tranh cãi. Yakubu đã dễ dàng hạ thủ thành Lehmann từ chấm 11m. Bị mất quân nhưng Arsenal không có ý định thay đổi lối chơi, họ vẫn tiếp tục cắm hai tiền đạo và săn tìm bàn thắng.
Sau hàng loạt pha phối hợp ngắn, nhỏ bất thành ở trung lộ, Arsenal tìm thấy bàn thắng sau pha rót bóng bổng vào khu cấm. Đó là pha phản công cực nhanh của Arsenal ở phút 77, bóng từ Lehamnn được ném lên cho Toure và từ giữa sân hậu vệ người Bờ Biển Ngà đã rót bóng thẳng vào khu cấm địa.
Ở đó, trong sự truy cản của hậu vệ, Adebeyor không thể đánh đầu nhưng bóng chạm vai anh rơi trúng tầm di chuyển của Henry và ngay lập tức thủ quân mờ nhạt từ đầu trận của Arsenal kết thúc bóng chéo góc, gỡ hòa. Boro bùng lên dữ dội để giành lại chiến thắng vừa để vuột mất nhưng Arsenal đã dễ dàng khép chặt thế trận để giành một trận hòa xứng đáng.
Sau trận đấu, HLV Arsene Wenger đã chỉ trích chiếc thẻ đỏ khắc nghiệt dành cho Senderos: “Tôi đã rất thất vọng bởi vì chuyện này cứ tái diễn. Những tình huống khó chấp nhận bởi những gã đó không cố gắng chơi bóng mà chủ tâm đá người”. Pha chiếu chậm cho thấy dường như Senderos đã phạm lỗi bên ngoài khu cấm và Yakubu té ngã quá dễ dàng.
Kết quả hòa khiến Arsenal chẳng còn chút cơ may nào ganh đua ngôi vô địch khi kém Manchester đến 15 điểm trong 13 trận còn lại nhưng Wenger vẫn không bỏ cuộc: “Dĩ nhiên cơ hội bây giờ đã hạn hẹp đi nhiều nhưng chúng tôi không bỏ cuộc. Chúng tôi không thua trận nào từ năm 2007 và nếu duy trì phong độ đó từ nay đến cuối mùa, chúng tôi sẽ còn chơi tốt hơn”.
HLV Gareth Southgate hài lòng với thái độ quật khởi của Boro sau khi bị gỡ hòa: “Điều tốt lành là họ đã bày tỏ nỗi thất vọng sau khi để vuột chiến thắng và nó cho thấy sự tiến bộ của chúng tôi về mặt tinh thần. Hòa là một kết quả công bằng nhưng để lọt lưới khi đối thủ chỉ còn 10 người thì quả là đáng tiếc. Dù sao, chúng tôi đã vượt trước một đội bóng xuất sắc và tôi không quá thất vọng với một điểm giành được trước Arsenal”.
THANH NHƯ
