Sau cùng, cơn ác mộng của trận chung kết hai năm trước ở Istanbul (Milan dẫn 3-0 nhưng để Liverpool gỡ hòa trước khi thua ở loạt đá luân lưu) đã được AC Milan giải tỏa bằng trận thắng xứng đáng ở Athens. Càng tuyệt vời hơn khi người ghi cả hai bàn thắng khó quên là Filippo Inzaghi, lão tướng đang bước vào giai đoạn hoàng hôn của sự nghiệp.
- Hiệp 1: May mắn
Trái với nhiều dự đoán, HLV Rafa Benitez đã để Kuyt trong vai trò mũi nhọn duy nhất chứ không phải 2 như thường thấy. Với Mascherano và Xabi Alonso đảm nhận vai trò tiền vệ trung tâm và Gerrard đá cao hơn, rõ ràng ý đồ của ông Benitez là giảm tối đa mối nguy hiểm Kaka và Seedorf. Ở khía cạnh này, Mascherano đã làm rất tốt khi không cho tiền vệ tài năng người Brazil bất cứ khoảng trống nào và “chặt” ngay khi đối thủ nhận bóng.
Trong suốt 45 phút hiệp 1, Liverpool chủ động tấn công và kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng không tạo ra pha bóng nguy hiểm nào đáng kể khi Kuyt khá đơn độc. Lẽ ra, nếu có tiền đạo cao kều Peter Crouch, khâu kết thúc của Liverpool có thể khá hơn bởi những quả tạt từ hai cánh của Pennant và Zendent không được tận dụng tốt và hơn nữa các hậu vệ có tuổi của Milan không mấy khó khăn giải quyết một tiền đạo. Milan cũng không tạo được nhiều cơ hội nhưng rõ ràng bản lĩnh và cách bố trí hợp lý đã giúp họ đứng vững trước sức ép của đối thủ cũng như chờ thời cơ để tung đòn sát thủ. Sự chờ đợi của họ đã đến đúng vào phút đá bù thứ hai của hiệp 1: Kaka bị Xabi Alonso phạm lỗi ngay gần vạch 16m50 và từ quả đá phạt của Pirlo, bóng trúng vào người Inzaghi đang di chuyển, làm đổi hướng vào lưới trước sự bất lực của thủ môn Reina (1-0).
- Hiệp 2: Đòn sát thủ
Rõ ràng bàn thắng ở cuối hiệp 1 đã giúp Milan thêm tự tin, nhất là các hậu vệ. Cũng như hiệp 1, Liverpool vẫn kiểm soát trận đấu nhưng họ không thể nào vượt qua bức tường phòng ngự nhiều kinh nghiệm của đối phương. Cảm nhận sự bế tắc, HLV Benitez tung Kewell vào thay Zenden ở phút 58 nhằm tăng thêm khả năng đột phá và ở phút 62, Liverpool có cơ hội ngon ăn nhất: tận dụng đường chuyền bất cẩn của Gattuso, Gerrad dẫn bóng băng vào bên trong khu vực 16m50 nhưng cú sút của anh lại không đủ hiểm để đánh bại thủ môn Dida.
Phút 77, ông Benitez tung Crouch vào sân thay Mascherano nhưng để tiền vệ người Argentina này rời sân thực sự không hợp lý vì nhờ đó Kaka đã tự do hơn. Quả thực chỉ 5 phút sau, Kaka thoải mái thực hiện đường chuyền chọc khe cho Inzaghi phá bẫy việt vị của Liverpool trước khi vượt qua Reina đưa bóng vào lưới: 2-0. Khi Kuyt đánh đầu rút ngắn cách biệt 1-2 ở phút 89, các CĐV Liverpool vẫn hy vọng vào điều kỳ diệu của hai năm trước nhưng họ quên rằng “điều kỳ diệu” hiếm khi xảy ra hai lần.
Thua 1-2, Liverpool đành nhìn chiếc Cúp danh giá nhất châu Âu hướng về Milan và thất bại này cho thấy ông Benitez còn nhiều việc phải làm bởi để vô địch châu Âu và nước Anh, Liverpool cần thêm những ngôi sao thượng thặng, chứ nhiệt tình và sự tinh thông về đấu pháp, đa dạng về chiến thuật vẫn chưa đủ. Không phải ngẫu nhiên trước trận đấu này, ông Benitez tuyên bố sẽ thanh lọc lại đội hình cũng như sẽ có đợt tăng cường lực lượng đáng kể trong mùa hè.
Quang Trần
