Manchester United đang đứng nhì bảng, kém Arsenal 2 điểm nhưng lại đá nhiều hơn 1 trận. Họ cần chiến thắng để tiếp tục bám đuổi và gây áp lực lên đối thủ nhưng làm điều đó lúc này thật không dễ dàng chút nào.
Đã thắng Chelsea sao không thể hạ M.U.?
Tiền vệ Aston Villa Aaron Hughes (phải) tranh bóng với hậu vệ M.U. Patrice Evra
Lý do cơ bản khiến Manchester United cảm thấy lo lắng chính là họ thiếu thời gian chuẩn bị cho trận đụng độ với đối thủ khó chịu Aston Villa. Phần lớn ngôi sao của họ mới trở về sau loạt trận Euro 2008 với lòng trĩu nặng vì thất bại của tuyển Anh trên sân Nga và Scotland trên sân Georgia. Rất khó cho các tuyển thủ như Rio Ferdinand, Wayne Rooney hay Darren Fletcher tìm thấy sự hưng phấn khi đối mặt với tương lai mù mịt ở Euro 2008.
Manchester United vất vả trong việc tìm lại phong độ ghi bàn ấn tượng mùa trước, họ chỉ ghi đúng 7 bàn trong 8 trận trước khi đè bẹp Wigan 4-0 ở lượt trước. Sir Alex Ferguson hy vọng duy trì được nhịp điệu đó nhưng ông cảm thấy bất lực trước bộ mặt u sầu của Wayne Rooney, Rio Ferdinand, Darren Fletcher, trong lúc Cristiano Ronaldo và Nani mỏi mệt sau hành trình thi đấu cùng Bồ Đào Nha ở Kazakhstan.
Tiền đạo Carlos Tevez không trở về kịp lúc sau khi khoác áo Argentina thi đấu vòng loại World Cup 2010 ở Nam Mỹ nên Sir Alex phải đốc thúc Owen Hargreaves ra sân chống Aston Villa. Tiền vệ trẻ này chỉ vừa hồi phục chấn thương đầu gối và sẽ đá cặp với Ryan Giggs ở giữa sân. Lão tướng người Xứ Gan này, quyết định giã từ đội tuyển quốc gia hồi tháng trước, thổ lộ: “Cho dù chỉ mới nghỉ vài trận quốc tế nhưng tôi cảm thấy thực sự hữu ích. Tôi được tập luyện suốt tuần và hy vọng sẽ kéo dài sự nghiệp”.
Lệ thường, Manchester United không hề ngán ngại Aston Villa dù phải chơi trên sân Villa Park, đơn giản là họ đã thắng đối thủ 11 lần liên tiếp gần đây. Nhưng Aston Villa đang có 4 trận thắng giòn giã trên sân nhà, họ cho thấy sự tiến bộ khi thắng dễ Chelsea 2-0 hồi đầu tháng 9 và lúc này họ có khối thời gian chuẩn bị cả về đấu pháp lẫn thể lực cho trận cầu quan trọng bậc nhất trong mùa trước đối thủ vẫn thường bắt nạt họ trong 5-6 năm qua. Tiền vệ Craig Gardner khẳng định: “Chúng tôi đã thắng Chelsea, thủ hòa trên sân Tottenham và hạ gục West Ham. Nếu đã thắng được Chelsea thì tại sao chúng tôi không đánh bại được Manchester United?”. Các hãng ra kèo Manchester chấp nửa trái và dân cược vẫn đặt vào cửa trên không ngớt.
Everton sẵn sàng chơi xả láng
Sức mạnh chủ nhà chắc chắn sẽ thể hiện khi Arsenal tiếp đón Bolton ở Emirates, cho dù Wenger thiếu chân sút tài ba Robin Van Persie. Tiền đạo tuyển Hà Lan đã dính chấn thương và sẽ vắng mặt đến 4 tuần. Wenger thừa nhận: “Đó là một tổn thất lớn. Robin là tiền đạo, một tay hộ công xuất sắc và là cầu thủ đá phạt lợi hại”. Hậu vệ Philippe Senderos cũng bị chấn thương hôm thứ tư nhưng William Gallas đã trở lại để củng cố hàng phòng ngự. Jens Lehmann và Tomas Rosicky cũng đã hồi phục phong độ để giúp Arsenal kéo dài chuỗi trận thắng liên tiếp của họ lên con số 11.
Liverpool có lẽ không thể sớm quay lại với cuộc đua vô địch khi phải chơi trên sân Everton trong trận derby Merseyside. Họ có thể chịu thiệt thòi khi mất tiền đạo Fernando Torres vì chấn thương tuần qua. Tuy nhiên HLV Beniez vẫn hy vọng đưa anh vào sân. Liverpool chơi 4 trận gần đây thắng chỉ 1 lần và họ cần chiến thắng lúc này hơn bao giờ. Benitez nói: “Thắng 1 trận đấu derby như thế này có thể làm thay đổi mọi thứ và chúng tôi đang hướng tới chiến thắng”. Nhưng mùa trước Everton đã chơi rất bốc để thắng Liverpool đến 3-0. Và với quyết tâm làm bẽ mặt đối thủ truyền kiếp, Everton sẵn sàng chơi xả láng để giành chiến thắng bằng được. Các hãng cược vẫn ra kèo Liverpool chấp đồng nửa nhưng cơ hội của đội khách thực sự rất mong manh.
Nhật Tân
