Không một ai ở Argentina muốn nhắc lại hành trình thê thảm của đội tuyển ở vùng Viễn Đông 4 năm trước – quá ngắn ngủi và tệ hại. Nhưng để xóa đi ký ức đó, Argentina kỳ vọng vào sự hồi phục kịp lúc của thần đồng Leonel Messi – thứ vũ khí mà công chúng xứ này xem là thần diệu như sức mạnh vô biên của Maradona 20 năm trước.
Riquelme (giữa, Argentina) trong vòng vây của Emerson (trái) và Kaka (Brazil) tại Confederation Cup 2005.
Argentina đã thay đổi rất nhiều kể từ sau World Cup 2002, họ đã trẻ hóa đội ngũ đến mức chỉ mang đến Đức đúng 4 cầu thủ của giải trước. Nhưng đội ngũ lần này đầy triển vọng thắng giải với nhiều tên tuổi lớn được kỳ vọng, như chàng trai 18 tuổi Leonel Messi, nhạc trưởng Juan Roman Riquelme, quái thủ Carlos Tevez và cả tiền đạo lừng danh Hernan Crespo.
Với tiềm lực dữ dội, họ tiếp tục là ứng viên sáng giá của giải, nhưng theo HLV Jose Pekerman, Argentina không cảm thấy chút áp lực nào cho dù họ nằm chung bảng với đối thủ mạnh như Hà Lan: “Chúng tôi hướng đến Đức như một trong số những đội tuyển dự giải, không mang kèm theo hành lý suất ứng viên. Điều đó sẽ giúp chúng tôi khởi đầu giải với tâm lý thanh thản hơn nhiều”.
“Tôi tin rằng chúng tôi sẽ chơi rất tốt trong World Cup. Bây giờ, tất cả áp lực đè nặng lên họ – đội tuyển Brazil”.
Nhưng liệu Pekerman có làm thay đổi được vận số đen đủi của Argentina kể từ sau khi thần may mắn Diego Madadona bị loại khỏi cuộc chiến? Pekerman, 56 tuổi, chưa bao giờ dẫn dắt một đội bóng chơi ở giải hàng đầu quốc gia và chỉ thay thế Marcelo Bielsa trên băng huấn luyện đội tuyển hồi năm ngoái. Dấu ấn của Pekerman là ngôi vô địch ở giải U20 thế giới những năm 1995, 1997 và 2001. Rất nhiều cầu thủ mà ông dẫn dắt hiện đang chơi ở châu Âu và tham gia đội tuyển đến Đức lần này. “Chúng tôi sẽ đi cùng nhau, như một thể thống nhất, như một nhóm đầy quyền thế. Chúng tôi tập trung rất nhiều cho mục tiêu đó”.
Pekerman có trong tay những người học trò tài năng mà bất cứ HLV nào cũng thèm muốn: Tiền vệ Riquelme và Juan Pablo Sorin của Villarreal, Pablo Aimar của Valencia, Fabricio Coloccini của Deportivo, Javier Saviola của Sevilla. Còn phải kể đến Esteban Cambiasso (Inter) và Tevez (Corinthians) cũng chơi rất nổi bật. Nhưng tất cả sự kỳ vọng đều đặït trên Leonel Messi, cầu thủ mà Argentina cậy nhờ Barca đào tạo từ lúc mới 15 tuổi.
Chàng trai nhỏ nhắn nhưng cực kỳ lanh lẹ này đang được ví như huyền thoại Diego Maradona. Hãy nghe chính Diego nhận định về người kế tục mình: “Tôi nghĩ Leonel có tất cả những phẩm chất cần thiết để trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Tôi hy vọng danh hiệu đó sẽ đến với cậu ấy bởi vì Leonel là một chú nhóc vĩ đại và biết cách chăm sóc bản thân tốt”.
Nhưng Leonel Messi đang hồi phục khá chậm vết chấn thương khiến anh bỏ lỡ trận chung kết Champions League với Arsenal vừa qua. Và Pekerman lo lắng việc kỳ vọng quá nhiều vào đôi chân nhỏ bé này sẽ khiến Messi chịu áp lực lớn lao, ông khẳng định: “World Cup của Pele, Maradona và Beckenbauer giờ không còn tồn tại nữa” - Pekerman muốn nhắc nhở là không một ngôi sao nào có thể khuynh đảo World Cup như thuở trước mà chiến thắng chỉ đến từ những tập thể gắn bó và vững mạnh.
Argentina có đội ngũ giàu tiềm năng nhưng có thể tiềm năng đó chưa thể biến thành năng lực thực sự để giúp họ giành chiến thắng. Argentina 2006 không còn chân sút lừng danh Gabriel Batistuta, người từng ghi 56 bàn trong 78 trận quốc tế, họ cũng mất tiền vệ đầy thủ đoạn Diego Simeone và thủ thành đẳng cấp German Burgos, đều đã giải nghệ.
Không có Burgos, một Argentina giỏi tấn công tỏ ra sơ hở trong phòng thủ khi để thua 2-3 trong những trận giao hữu với Anh và Croatia. Nỗi lo lớn nhất chính là phong độ bất ổn của thủ thành kỳ cựu Roberto Abbondanzieri trong lúc Leo Franco còn quá ít kinh nghiệm. Nhưng Pekerman tin rằng mọi chuyện sẽ cải thiện khi ông tăng cường sức mạnh hàng hậu vệ với Roberto Ayala (Valencia) và Gabriel Heinze (Manchester United): “Chúng tôi có một số rắc rối, nhưng sẽ giải quyết và tôi nghĩ mọi chuyện rồi sẽ ổn”
Với Cambiasso và Riquelme kiểm soát trung tuyến; Messi, Tevez và Crespo gánh vác thế trận tấn công, không chỉ Pekerman hy vọng mà chính Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Argentina Julio Grondona cũng hết sức tự tin: “Năm 1986, chúng ta không có được số cầu thủ giỏi nhiều như hôm nay. Còn mong gì hơn thế nữa”. Nhưng năm 1986, họ có Maradona còn lần này thì không. Argentina chắc chắn sẽ chẳng làm nên trò trống gì, trừ phi Leonel Messi nhanh chóng vươn mình thành siêu sao vào tháng 6 tới!
NHẬT TÂN
