Sức mạnh tuyệt đối từ tiền
Theo bảng xếp hạng Club Elo, Arsenal hiện được đánh giá là đội bóng tốt nhất Châu Âu, trong khi Bayern chỉ xếp thứ ba. Điều đáng kinh ngạc hơn cả là 12 đội bóng Premier League đang nằm trong Top 20 của bảng xếp hạng này.
Sự trỗi dậy của Premier League, đứng đầu là Arsenal dưới thời Mikel Arteta, không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nó đến từ hai yếu tố cốt lõi, đều quy về sức mạnh tài chính: Tỷ lệ thắng tuyệt đối: Phân tích từ Twenty First Group cho thấy một đội bóng hàng đầu Premier League (như Arsenal hoặc Man City) sẽ có tỷ lệ thắng cao hơn đáng kể nếu chơi ở các giải đấu khác. Cụ thể, tỷ lệ thắng của họ có thể tăng thêm 9% nếu đá tại La Liga, và từ 13% đến 15% nếu chơi ở Bundesliga, Serie A hay Ligue 1. Kế đến là điểm số vô địch: Một đội hàng đầu Premier League kỳ vọng giành được khoảng 86 điểm. Nếu chơi ở Serie A, con số đó sẽ vượt mốc 100 điểm, hoặc 97 điểm tại La Liga. Điều này cho thấy tính cạnh tranh khốc liệt của Premier League đã kéo các giải đấu khác ra xa.
Mười năm trước, đội bóng tốt nhất nước Anh có tỷ lệ thắng tương đương với đội tốt nhất La Liga hoặc Bundesliga. Hiện tại, khoảng cách đã là một vực sâu. Tiền bạc đã giúp Premier League thu hút những cầu thủ và HLV xuất sắc nhất thế giới, đồng thời các câu lạc bộ hoạt động chuyên nghiệp và thông minh hơn, tìm kiếm những cầu thủ bị định giá thấp (như thương vụ Declan Rice 105 triệu bảng của Arsenal, một con số nằm ngoài khả năng của hầu hết các đối thủ châu Âu).
Đòn bẩy hay gông cùm?
Sự trỗi dậy của Premier League đặt ra câu hỏi chiến lược cho các gã khổng lồ tại các giải đấu khác (như Bayern hay PSG): Liệu việc chơi ở một giải đấu "dễ dàng" hơn có giúp họ giữ sức cho Champions League?
Lý thuyết cho thấy, việc có thể xoay tua cầu thủ thường xuyên có lợi. Dữ liệu của Opta chỉ ra PSG đã thực hiện trung bình 4.78 thay đổi trong đội hình xuất phát giữa các trận đấu mùa trước – nhiều nhất trong số các đội Champions League. Điều này giúp các trụ cột như Achraf Hakimi hay Nuno Mendes chỉ chơi chưa đến 53% số phút ở giải quốc nội, giữ chân họ cho các trận đấu lớn tại Châu Âu. Ngược lại, những trụ cột của Liverpool lại phải cày ải gần như tối đa, dẫn đến tình trạng "kiệt sức vào mùa xuân".
Tuy nhiên, mối tương quan không hoàn toàn rõ ràng. Bayern đạt tỷ lệ thắng 72% ở giải quốc nội và 71% ở Champions League trong thập kỷ qua – hồ sơ tốt nhất trong 14 CLB giàu nhất. PSG cũng có tỷ lệ thắng 72% tại Ligue 1, nhưng tỷ lệ thắng Champions League chỉ là 56%. Inter Milan, với lịch thi đấu "mềm hơn" tương tự Bayern và PSG, lại có tỷ lệ thắng Champions League kém ấn tượng hơn trong cùng thời kỳ.
Điều này chứng minh rằng, chất lượng đội hình và cách thức CLB chi tiêu khối tài sản khổng lồ đó mới là yếu tố quan trọng nhất, chứ không phải mức độ khó dễ của giải đấu quốc nội. Việc vô địch quốc gia dễ dàng không đảm bảo thành công ở Châu Âu; chỉ chất lượng mới lên tiếng.
Đối với Bayern, cuộc đối đầu với Arsenal là một sự tỉnh giấc cay đắng. Hình ảnh Harry Kane đang thăng hoa tại Bayern sẽ là thách thức quen thuộc cho hàng thủ . HLV Bayern cần phải sử dụng sự áp đảo của mình tại Bundesliga để tạo ra các mô hình chiến thuật ổn định và thử nghiệm chiều sâu đội hình, chuẩn bị cho cường độ cao của Premier League mà họ sẽ phải đối mặt ở Châu Âu. Sự tự mãn từ Bundesliga không thể là tấm khiên che chắn tại Emirates.
Arsenal được hưởng lợi từ sự cạnh tranh khắc nghiệt trong nước, điều này giúp họ duy trì cường độ và sự sắc bén. Tuy nhiên, họ cần giải quyết bài toán xoay tua cầu thủ để tránh tình trạng "quá tải" vào mùa xuân như các đối thủ đồng hương. Tóm lại, Arsenal đối đầu Bayern không chỉ là một trận đấu bóng đá. Nó là một phép ẩn dụ cho thấy dòng chảy tài chính khổng lồ đã kéo tâm điểm quyền lực trở lại Premier League.
