Humphrey Bogart là một trong những diễn viên thượng thặng Hollywood vào thập niên 1940-1950, với những phim nổi bật như The treasure of the Sierra Madre (1948), In a lonely place (1950), The African Queen (đoạt Oscar 1951 giải nam diễn viên chính trong phim này), Sabrina (1954)... Lauren Bacall cũng là gương mặt nổi bật vào thời đó, từng nhận giải Tony với vở kịch Applause vào năm 1970.
- Cách biệt nhưng hòa hợp
Humphrey Bogart có vẻ không hài lòng khi biết đạo diễn Howard Hawks chuẩn bị đưa một nữ diễn viên mới đóng chung với anh trong To have and have not (phỏng theo tiểu thuyết cùng tên của văn hào Ernest Hemingway). Đó là cô người mẫu 19 tuổi tên Betty Perske (sau này đổi tên thành Lauren Bacall) mà Hawks phát hiện khi được vợ cho xem bức ảnh bìa trên tạp chí Harper’s Bazaar. Ngay sau khi xem bức ảnh, Hawks bị choáng tức thì bởi vẻ đẹp quyến rũ ngọt ngào của cô người mẫu này đến độ ông gọi nàng ngay và mời diễn thử một phân cảnh.
Trong lần gặp đầu tiên, Bacall không gây ấn tượng đáng kể với chàng diễn viên gạo cội Bogart 44 tuổi. Chàng xuất thân từ thành phần thượng lưu với bố là bác sĩ Belmont DeForest Bogart và mẹ là họa sĩ minh họa nổi tiếng Maude Humphrey. Bacall sinh ra trong một gia đình gốc Do Thái ở khu Bronx, con gái duy nhất của ông William Perske (buôn bán thiết bị phẫu thuật) và bà Natalie Weistein. Từng lập gia đình ba lần, chàng là một trong những ngôi sao được trả thù lao cao nhất thời đó. Và nàng vẫn còn đậm nét ngây thơ của cô gái lần đầu bước chân vào đời... Chỉ sau vài ngày đóng chung trong To have and have not, sự khác biệt giữa hai người gần như biến mất hẳn và thay vào đó là sự thân thiện. Nàng nhận ra nơi chàng sự nhạy cảm, thông minh và hiểu biết rộng. Chàng phát hiện nơi nàng sự sắc xảo vượt trội so với tuổi đời, hoàn toàn đối nghịch với những người đàn bà mà chàng đã lấy làm vợ trước đó...
Bogart lập gia đình với diễn viên Mayo Methot 41 tuổi và đã chung sống 6 năm. Ngay đêm tân hôn, hai người đã đánh nhau và màn này tiếp tục tái diễn suốt những năm sau. Mayo nghiện rượu nặng và chính bởi thế nên Bogart cũng dần trở thành sâu rượu. Hơn nữa, Mayo lại hay hành động thái quá bởi sự ghen tuông vô cớ với chồng, nhất là khi biết chàng đóng cặp với một cô đào trẻ đẹp. Sự ghen tức của Mayo càng trở nên hung tợn từ khi nàng phải bỏ phim trường để chăm lo việc gia đình. Hai cuộc hôn nhân trước đó của Bogart cũng chẳng êm đẹp. Người vợ đầu tiên là diễn viên Helen Menken mà chàng gặp vào năm 1924.
Họ sống với nhau hai năm rồi mới tổ chức lễ cưới nhưng chỉ 18 tháng sau lại ly dị khi Menken kết tội chàng ngược đãi mình. Người vợ kế là diễn viên Mary Philips mà chàng gặp khi hai người còn là diễn viên kịch. Lúc nhận lời mời của Hollywood, chàng yêu cầu Mary cùng lên kinh đô điện ảnh nhưng nàng từ chối. Hai năm sau, chàng về, khám phá rằng Mary đã rơi vào vòng tay của nghệ sĩ Ănglê Roland Young. Tuy thế, Mary chấp nhận dứt bỏ chuyện trăng hoa với Young và chịu theo Bogart lên Hollywood. Thế nhưng, khi chàng thực hiện bộ phim The petrified forest vào năm 1936, Mary lại dùng dằng đòi trở về sàn diễn. Không muốn mất vợ, Bogart cố thuyết phục rằng mình đã đủ sức lo gia đình và rất muốn có con. Cuối cùng, Mary vẫn giữ quyết định trở lại sân khấu. Năm 1938, hai người ly dị. Năm sau, chàng gặp Mayo...
- Tìm thấy phần nửa của mỗi người
Khi cùng thực hiện To have and have not, Bogart và Bacall hiểu rằng họ đã tìm thấy phần nửa bị mất đi của mình nơi người kia. Chàng hứa với nàng rằng sẽ ly dị Mayo. Lúc ấy, bản tính ghen tuông của Mayo ngày càng bộc lộ thành thái độ dữ dằn và điên rồ. Có lần, Mayo dùng dao chém Bogart và cắt cổ tay mình... Cuối cùng, Bogart thuyết phục được Mayo chấp nhận chia tay. Ngày 10-5-1945, hai người chính thức ly dị sau khi Mayo nhận khoản bồi thường đáng kể. 11 ngày sau, Bogart lập gia đình với Bacall.
Lễ cưới được tổ chức với sự có mặt của hàng trăm phóng viên. Mặc dù cách biệt tuổi tác đến 25 năm, hai người vẫn hòa hợp về ý tưởng và cung cách sống. Họ yêu nhau dữ dội đến độ không thể vắng nhau chỉ trong vài giờ. Họ cùng đóng trong phim trường, cùng ăn trưa và cùng trở về sau ngày làm việc. Khi được đạo diễn John Huston mời sang Mexico để đóng phim The treasure of the Sierra Madre (đoạt hai giải Oscar năm 1948), Bogart nhất định yêu cầu phải cho vợ đi theo. Huston buộc phải đồng ý và vẫn đồng ý như thế khi Bogart sang Congo đóng trong The African Queen. Chuyện tình cuồng nhiệt của họ gần như lúc nào cũng hừng hực như hồi mới yêu nhau. Không kẻ thứ ba nào chen vào cuộc tình này được.
Đối thủ đáng kể nhất của Bacall khiến nàng phải ghen là chiếc thuyền Santana của chồng. Cho đến lúc đó, điều duy nhất làm cho bộ phim tình Bogart-Bacall chưa được trọn vẹn là họ chưa có con. Mãi đến năm 1948, nàng mới thông báo với chàng rằng mình mang thai. Vài ngày sau, trong một buổi tiệc tối với Tổng thống Harry Truman, Bogart đánh cá 20 USD rằng đứa con của mình là bé gái. Tháng 1-1949, Bacall sinh đứa con đầu lòng: một bé trai. Thua cuộc nhưng vui, Bogart gửi tổng thống tờ 20 USD nhưng Truman trả lại sau khi ký tên lên đó như một kỷ niệm. Ba năm sau, ước mơ có một cô con gái mới thành hiện thực khi Bacall sinh bé Leslie.
Năm 1954, khi đóng trong The barefoot Contessa, Bogart bắt đầu bị những cơn ho dữ dội tấn công và khi trở về nhà sau khi quay bộ phim The harder they fall, Bogart thường than phiền về những cơn khó chịu. Lúc ấy, chàng đã 57 tuổi. Cuối năm 1956, Bogart và Bacall nhận lời cùng diễn xuất trong Melville Goodwin, U.S.A. Trước khi bộ phim được khởi quay, bác sĩ khuyên Bogart nên phẫu thuật khối ung thư trong thực quản. Nàng có mặt bên chàng trong bệnh viện. Sau khi trở về, sức khỏe Bogart suy sụp hẳn và Bacall hiểu rằng chàng sẽ không còn sống bao lâu nhưng cố giấu nỗi buồn bằng những câu nói đùa an ủi chồng. Ngày 13-1-1957, khi Spencer Tracy và Katharine Hepburn đến thăm, Bogart chào từ biệt họ bằng Goodbye thay vì Goodnight. Đêm hôm đó, Bacall thức suốt cạnh chồng. Lúc 2g10, Bogart trút hơi thở cuối cùng….
Phúc cẩm
Bài 1: “Vua Hollywood” và “nữ hoàng màn bạc”
Bài 2: Chuyện tình của người phụ nữ đẹp nhất mọi thời
Bài 3: Sự đam mê không cưỡng nổi
