Được nghe nhiều tiếng thơm về vị trụ trì ngôi chùa, nhưng phải mất ba lần đi rồi về tôi mới gặp được người có tấm lòng với sự nghiệp trồng người. Tiếp tôi tại chùa, sư bà nói: Chùa chỉ có hai phòng học cho 5 lớp ( từ lớp 1 đến lớp 5) nhưng với tôi điều quan trọng nhất không phải là số lượng mà cái chính là còn được chăm sóc cho các cháu.
Sư bà Thích Nữ Như Dung đang đứng trong lớp học
Sư bà Thích Nữ Như Dung về giữ chức trụ trì chùa Châu Lâm vào năm 1968, hơn 20 năm tận mắt chứng kiến cảnh thất học của lũ trẻ tại đây vì cảnh nghèo đói khiến vị trụ trì chùa trăn trở. Một lớp học tình thương cho các cháu được sư bà và các ni cô ấp ủ từ đây. Tháng 9-1989 sau khi xin phép và được sự ủng hộ của Thành hội Phật giáo, sư bà quyết định mở lớp học tình thương ngay tại chùa để dạy học, cũng như xóa mù chữ cho lũ trẻ nơi này.
Khu Hồ Cá phường 21, quận Bình Thạnh, TPHCM những năm đó vốn là điểm đen về mại dâm và ma túy nên những đứa trẻ lớn lên trong hoàn cảnh éo le, đứa mồ côi cha, đứa thì ba mẹ đi tù hoặc bỏ nhau… Trường lớp đã có chỉ còn đợi học sinh, tuy nhiên việc vận động các gia đình đưa con em đến lớp là chuyện cực kỳ khó khăn, bởi lẽ lúc ấy việc kiếm tiền với các gia đình là quan trọng hơn. Để có học sinh, sư bà đã phải lặn lội đến từng nhà xin cho bọn trẻ đi học, thậm chí sư bà còn phải trả tiền theo ngày công (với những trẻ đã đi làm) để các em được đến trường.
Sau bao nhiêu khó khăn cuối cùng sư bà cũng vận động được gần 120 học sinh từ 8 đến 17 tuổi chưa từng biết mặt con chữ cho khóa học đầu tiên của trường. Trường học dựng lên những ngày đầu chỉ là vách gỗ, mái tranh với bàn ghế được tận dụng trong chùa và bàn ghế cũ được sư bà xin khắp đó đây. Không thu học phí sư bà còn cho các cháu cặp sách, tập vở, quần áo để các cháu yên tâm tới lớp.
Điều đáng nói hơn từ ngôi trường tình thương này không ít học sinh thành đạt. Đã có nhiều em tốt nghiệp đại học, có em còn được học bổng du học nước ngoài.
Kim Thanh
