Hậu vệ Newcastle phải "canh kỹ" MiKa Vayrynen của Heereveen

Trong số 32 đội tham dự vòng 1/16 Cúp UEFA, có lẽ Newcastle không muốn giải diễn ra vào thời điểm này bởi trong 10 ngày tới, họ sẽ trải qua liên tục 3 cuộc chiến khó khăn (hai ở Cúp UEFA và 1 ở Cúp FA khi gặp Chelsea). Thủ quân Alan Shearer của Newcastle thừa nhận: “Chúng tôi chuẩn bị trải qua 10 ngày khó khăn, nhất là Cúp UEFA và Cúp FA sẽ là cơ hội cho Newcastle tránh được một mùa bóng trắng tay”.

Quả thật, Newcastle đang trải qua nhiều sóng gió. Chỉ vừa giải quyết khá ổn thỏa chuyện của Bellamy, HLV Souness lại đau đầu với scandal bên ngoài sân cỏ của Kieron Dyer (dính vào vụ ẩu đả ở quán bar) cũng như phong độ thi đấu thất thường của đội (các CĐV Newcastle la ó trong trận hòa Charlton 1-1). Một khó khăn khác là hàng phòng ngự. Boumsong bình phục nhưng anh không được phép thi đấu (do Boumsong đã chơi cho Rangers) còn Elliot vẫn chưa bình phục.

Rõ ràng, cặp trung vệ Bramble – O’Brien chưa tạo được mức độ đáng tin cậy và sẽ gặp nhiều khó khăn trước các đợt tấn công biến hóa cũng như kỹ thuật cá nhân rất khá của Heereveen. Ông Souness chỉ hy vọng kinh nghiệm của Shearer và sự am hiểu bóng đá Hà Lan của Kluivert sẽ giúp họ tạo được lợi thế, ít nhất là có được trận hòa trên sân khách.

Dù chỉ là lần đầu tranh tài ở châu Âu nhưng các thành viên của Middlesbrough hiện nay đều có nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế như Reiziger, Southgate, Ehiogu, Parlour, Hasselbaink, Viduka….Vì vậy, không có gì ngạc nhiên ở giai đoạn đấu bảng của Cúp UEFA, họ chơi rất ấn tượng (dẫn đầu bảng). Thậm chí với nhiều nhà bình luận Anh, cơ hội tiến xa của Middlesbrough còn nhiều hơn Newcastle và dù Grazer AK là chủ nhà khó chịu (ở giai đoạn đấu bảng họ đều giành chiến thắng khi chơi trên sân nhà) nhưng có thể cũng khó cản được bước tiến của đối thủ từ nước Anh.  

Kể từ đầu năm 2005 đến nay, Villarreal chơi rất bốc ở La Liga nhưng cuộc chiến ở Kiev hứa hẹn khó khăn hơn nhiều, nhất là thời tiết (ở Ucraina, tuyết vẫn còn rơi nhiều). Bên cạnh đó, Dinamo Kiev cũng chẳng phải tay mơ. Trước lượt cuối của giai đoạn đấu bảng Champions League, họ vẫn còn dẫn đầu bảng (bảng này có Leverkusen, Real Madrid và AS Roma) và chỉ bị đẩy sang Cúp UEFA do để thua Leverkusen trong một trận đấu mà HLV Josef Sabo cho rằng các học trò của ông đã quá lười di chuyển.

Mặt khác, ở Cúp UEFA mùa này, Villarreal chơi khá tệ trên sân khách, vì vậy có vẻ mọi chuyện sẽ được quyết định ở lượt về nhiều hơn. Cũng như Dinamo Kiev, CSKA Moscow có lợi thế về thời tiết khi tiếp Benfica và ở Champions League, họ cũng chơi rất hay trên sân nhà. Đó là chưa kể Benfica gặp khó khăn về lực lượng ở hàng phòng ngự khi hậu vệ Andre Luiz vừa gia nhập danh sách chấn thương (trước đó, trung vệ Ricardo Rocha bị căng cơ đùi). Như vậy, trong chuyến đi đến Moscow, HLV Trapattoni chỉ còn 2 trung vệ Luisao và Alcides….

Ngọc Quân