Có lẽ Chelsea là một trong số ít các đội ở Premier League nhẹ nhõm với giai đoạn thi đấu dày đặc của mùa Giáng sinh kết thúc (4 trận trong vòng 10 ngày ngắn ngủi).
Cúp FA là một trong những mục tiêu của Chelsea ở mùa này, nhất là HLV Mourinho chưa bao giờ thắng ở đây, nhưng có lẽ điều quan trọng nhất là lấy lại niềm tin sau giai đoạn thất bát vừa qua (thắng 1, hòa 3), trong đó Shevchenko tiếp tục khô hạn, hàng phòng ngự bộc lộ những sai sót chết người…
Do khó khăn về lực lượng, Lampard (trái) sẽ tiếp tục ra sân.
Cũng may, đây không phải là trận đấu phải giành điểm để bám đuổi Manchester United trong cuộc đua về đích và đội bóng hạng hai Macclesfield không bướng bỉnh và “có nghề” như một số đội ở Premier League.
Sức ép sẽ không còn quá nặng nề nhưng do khó khăn lực lượng, một số trụ cột vẫn sẽ tiếp tục “cày ải” như HLV Mourinho thừa nhận: “Sau giai đoạn đấu thi đấu liên tục vừa qua, mọi người cần nghỉ ngơi nhưng tôi không thể làm như vậy vì ở thời điểm hiện nay, Chelsea không có nhiều cầu thủ”.
Lá chắn hàng đầu John Terry có thể trở lại nhưng có lẽ anh chỉ vào sân ở những phút cuối nhằm “làm nóng” sau thời gian chấn thương. Với Boularouhz bị treo giò, Ferreira sẽ đá cặp với người đồng hương Carlvalho ở trung tâm hàng phòng ngự, trong khi ở cánh trái, Bridge sẽ vào thay Ashley Cole.
Ở hàng tiền vệ, ngoài Makelele được xả hơi, Lampard, Essien vẫn phải ra sân. Nhưng dù sao, sự trở lại của Ballack (hết án treo giò) là sự tăng cường đáng kể. Lần này, Shevchenko có thể sẽ được đá chính bởi đây là cơ hội tốt giúp anh “giải hạn” (chưa ghi bàn trong 10 trận vừa qua).
Kể từ khi đảm nhận chiếc ghế HLV vào tháng 10 - thời điểm đội cầm đèn đỏ, HLV Paul Ince đã biến Macclesfield thành cỗ máy khó bị đánh bại, trong đó đội thắng 4 trong 10 trận bất bại vừa qua. Chuỗi trận đấu ấn tượng này đã giúp Maccalesfield (hiện đang đứng thứ 23/24 ở giải hạng 3) chỉ còn kém 10 điểm so với Bristol (xếp hạng 9) và khả năng trụ hạng của đội đã gia tăng đáng kể.
Nhờ McIntyre nã đạn đều đặn (3 bàn trong 3 trận), hàng công của Maccalesfield đã bén hơn, trong khi hàng phòng ngự chỉ lọt lưới 2 lần trong 4 trận gần đây. Mục tiêu của Macclesfield chỉ là trụ hạng, vì vậy họ vào cuộc sẽ không chịu sức ép và thậm chí động lực của họ còn được “bơm thêm” với tuyên bố của ban lãnh đạo: sẽ thưởng 1 triệu bảng nếu đánh bại nhà vô địch nước Anh.
Tuy nhiên, những con số thống kê trên của Macclesfield ở giải đấu thấp hơn khó tạo được sự thuyết phục và trước một Chelsea đang khao khát chiến thắng. Hơn hẳn về đẳng cấp cũng như con người, chuyện bất ngờ khó xảy ra ở đây, nhất là trong hơn hai năm qua ở Stamford Bridge, đoàn quân của Mourinho chưa lần nào nếm mùi thất bại.
Dự đoán: Chelsea thắng 3-0
Quang Trần
