Cơn sốt ở châu Á : Singapore mở casino

Trước hình ảnh một Macau ngày càng thu hút du khách quốc tế chủ yếu nhờ kinh doanh đỏ đen nên một vài nước trong châu Á đang nghĩ đến việc tháo bỏ rào cản lâu nay ngăn cấm đầu tư và kinh doanh casino. Vấn đề nóng bỏng thời sự này đang sốt lên ở Singapore .

• Cuộc phiêu lưu lớn đầu tiên của Thủ tướng Lý Hiển Long

Chưa tròn một năm sau ngày được giao trọng trách lãnh đạo Đảo quốc sư tử tiến vào thế kỷ 21, từ tháng 8-2004, Thủ tướng Lý Hiển Long đã có một quyết định cực kỳ quan trọng được các nhà phân tích gọi là “cuộc phiêu lưu lớn” trong lịch sử nước này. Đó là quyết định biến Singapore thành một Las Vegas kiêm một Monaco phương Đông, tức cấp phép kinh doanh cho các casino !

Tuy gặp nhiều phản đối nhưng cuối cùng dự án của Thủ tướng Lý Hiển Long đã được chính thức thông qua hôm 18-4 vừa qua. Theo quyết định này, Singapore sẽ không chỉ có một mà đến hai casino tổng trị giá khoảng 3 tỷ USD. Cái thứ nhất xây dựng trên đảo du lịch Sentosa và cái thứ hai trên Marina Bay, gần trung tâm thành phố đảo quốc này. “Chúng ta không thể đứng yên bất động. Toàn khu vực này đang chuyển động, nếu chúng ta không sớm thay đổi chính mình thì vị trí của chúng ta sẽ là ở đâu trong 20 năm tới?”, Thủ tướng Lý Hiển Long nói.

Theo ngân hàng đầu tư Merrill Lynch của Mỹ, khu nghỉ mát casino trên đảo Sentosa sẽ cần đến kinh phí xây dựng khoảng 2 tỷ USD sẽ có giá trị khoảng 4,8 tỷ USD và 1/3 doanh thu 2,1 tỷ USD/năm xuất phát từ túi tiền du khách quốc tế. Dự báo casino trên đảo Sentosa và ở Marina Bay sẽ hút được 735 triệu USD, đây là số tiền công dân Singapore vẫn chi vào bài bạc mỗi năm khi du lịch nước ngoài.

Còn kinh tế gia ở Công ty Nomura Singapore tin rằng khu du lịch - casino này sẽ giúp nền kinh tế Singapore mỗi năm tăng thêm được 0,6% và tạo thêm được 13.000 việc làm mới, tương đương với 0,6% lực lượng lao động của nước này. Dự kiến khi bước vào hoạt động năm 2009, khu nghỉ mát - casino sẽ giúp tăng gấp đôi lượng du khách quốc tế hàng năm đến với Singapore lên thành 17 triệu lượt người. Họ sẽ tiêu món tiền lên đến 18 tỷ USD, tức gấp ba mức trung bình hàng năm hiện nay.

Nhưng sự ra đời của casino chẳng là chuyện dễ dàng vì dư luận cư dân Singapore có vẻ không tán đồng nhiều lắm và các chính khách đối lập cũng đã mượn đề tài này để chỉ trích chính quyền của Thủ tướng Lý Hiển Long (Đảng Hành động Nhân dân là đảng cầm quyền từ năm 1965).

Một nhóm mang tên Families against the casino threat in Singapore (Những gia đình chống lại đe dọa của casino tại Singapore) đã thu thập được 29.413 chữ ký trên mạng phản đối dự án. Giới phân tích cho rằng để giới hạn số cư dân Singapore vùi đầu vào sòng bài, chính quyền nước này sẽ ấn định mức phí hội viên thật cao, chẳng hạn như 100 đôla Singapore (62 USD)/ngày  hoặc 2.000 đôla Singapore/năm.

Giáo sư Chua Beng Huat ở Đại học Quốc gia Singapore, tác giả nhiều sách về chính trường Singapore nên hiểu rõ hơn ai hết tầm quan trọng của vấn đề casino, nhận định: “Nếu như du khách không đến với khu nghỉ mát và casino này thì hệ quả chính trị sẽ rất lớn. Vì thế đây cũng là một ván bài lớn”.

• Sẽ có cuộc chạy đua kinh doanh casino?

Theo giáo sư Chua, việc Quốc hội Singapore chuẩn thuận cho sự ra đời của khu nghỉ mát - casino này sẽ là “tiếng kẻng” ra hiệu cho một cuộc chạy đua kinh doanh du lịch và casino ở nhiều thị trường khác trong khu vực, từ Nhật xuống Đài Loan, Hồng Công rồi tiếp xuống Philippines, qua Thái Lan và sang Ấn Độ. Hiện nay đã có một phức hợp casino Sands rất to lớn ở Macau, 13 casino ở Hàn Quốc (chỉ có một trong số này cho phép người Hàn Quốc vào chơi), 1 casino ở Malaysia...

“Rất có thể trong 5 năm tới đây chúng ta sẽ chứng kiến cảnh tượng các casino thi nhau mọc lên khắp Đông Nam Á và Nam Á, Đông Bắc Á khi chính quyền các địa phương này cũng chạy đua với Singapore để thu hút du khách quốc tế”, theo một chuyên gia của Ngân hàng Đầu tư Merril Lynch (Mỹ) tại Singapore.

Nhiều công ty chuyên ngành kinh doanh casino nổi tiếng thế giới đang để mắt theo dõi kỹ chuyện gì đang xảy ra ở Singapore để nhanh chóng chụp bắt thời cơ phát triển môn giải trí đỏ đen tại châu Á. Nhấp nhỏm lao vào cuộc đua giành quyền xây dựng và quản lý kinh doanh khu nghỉ mát - casino lớn ở Singapore là các nhà khổng lồ chuyên ngành đang làm ăn thật tốt ở Las Vegas, Mỹ.

Nhưng kinh tế gia Sanjeev Sanya ở Ngân hàng Đức Deutsche Bank cảnh báo chính phủ các nước lân cận rằng họ cần hình dung lại cho thật đầy đủ hơn dự án mở casino của chính quyền Thủ tướng Lý Hiển Long.

“Casino chỉ là một thành phần trong một kế hoạch vĩ đại hơn, tức kế hoạch tái phát triển Singapore cho phù hợp với thời buổi cạnh tranh phát triển kinh tế và thương mại khu vực, quốc tế đã trở nên gay gắt hơn”.

Trong kế hoạch ấy có cả việc “tân trang” phố mua sắm chạy dọc theo Orchard Road với kinh phí 24 triệu USD, việc xây dựng nhiều trường đại học mới, phát triển một trung tâm tài chính mới và khánh thành trung tâm nghệ thuật Esplanade. Nói chung là biến Singapore thành một trung tâm mạnh về tài chính, dịch vụ và du lịch. Có như vậy Singapore mới có thể tiếp tục nắm giữ 6% giá trị thị trường châu Á - Thái Bình Dương mà theo dự báo của Tổ chức Du lịch Thế giới thì vào năm 2015 sẽ tăng lớn gấp hai lần hiện nay.

Nhiều công ty quốc tế chuyên về phát triển địa ốc, khách sạn, khu vui chơi giải trí cũng đã được chính quyền Singapore mời tham gia góp ý, trình kế hoạch dự án. Tất cả đang nóng lòng chờ đến tháng 12-2005 xem Singapore sẽ quyết định cấp giấy phép kinh doanh cho đối thủ nào.

• Macau đang hút du khách quốc tế

Thử nhìn lại Macau. Trong 11 tháng đầu năm 2004, Macau đã thu hút được 15,2 triệu lượt khách quốc tế, tăng 42% so với cùng kỳ năm 2003. Du khách đến với Macau chủ yếu để chơi bài. Năm 2004 họ đã tiêu hết 5,1 tỷ USD vào các casino, tăng 34% so với năm 2003.

Marc Falcone, một nhà phân tích ở Chi nhánh Ngân hàng Deutsche Bank tại New York, cam đoan rằng năm 2005, doanh thu sòng bài ở Macau sẽ qua mặt doanh thu các casino ở Las Vegas và chỉ sau 5 năm nữa thôi Macau sẽ qua mặt toàn bang Nevada (Mỹ) để trở thành “thị trường casino” hạng nhất thế giới!

Vì nếu như Las Vegas nằm trong tâm của khu vực chỉ có 250 triệu người sinh sống cách đó 3 giờ đi bằng máy bay, Macau lại là trung tâm của khu vực sinh sống của hơn 1 tỷ con người, cũng chỉ cách đó 3 giờ đi máy bay. Mà hiện nay ở Macau đã có nhiều khách sạn - nhà hàng - shopping plaza - casino to, đẹp cạnh tranh cả với những “chị” sinh trước ở Las Vegas. Đó là casino Sands, nơi mà người ta phải đặt cọc 62.500 USD rồi mới có chỗ ngồi bên bàn baccarat; là khu nghỉ mát trị giá 700 triệu USD chi ra bởi tỷ phú casino Mỹ Steve Wynn, người đã tạo cho Las Vegas hai khách sạn sang trọng tuyệt đẹp là Mirage và Bellagio.

Năm 2006 sẽ có thêm Casino Grand Lisboa và Galaxy Cotai mega Resort and casino và năm 2007, Macau Venetian Casino Resort. Còn trên dải đất thu hồi từ biển có tên là Cotai, một tỷ phú Las Vegas khác là ông Sheldon Adelson đang đầu tư 1,8 tỷ USD xây dựng khách sạn Venetian có 3.000 phòng. Ông tin rằng không lâu nữa dải Cotai này cũng sẽ là một “đại lộ ánh sáng” không khác gì The Strip sáng loáng về đêm ở Las Vegas vì dọc theo Cotai sẽ là ít nhất 20 khách sạn được xây lên với kinh phí 12 tỷ USD!

Tháng 12-2004 nhân dịp mừng 5 năm Macau được Bồ Đào Nha trao trảû cho Trung Quốc, Chủ tịch Hồ Cẩm Đào đã khen Đặc khu trưởng Edmund Ho rằng: “Những thành quả mà Macau đạt được kể từ ngày hồi quốc là một niềm vui lớn cho tất cả chúng ta”.

NGUYỄN DŨNG tổng hợp