Từ khi thành danh tại Valencia và Liverpool những năm đầu thập niên này, Rafael Benitez đã được mệnh danh là một chiến lược gia chuyên đá cúp. Thành tích bất bại sau 3 trận Champions League với Inter đã phần nào khẳng định được điều đó. Khi tại giải quốc nội, Inter Milan đang nhìn Lazio hiên ngang dẫn đầu bảng với 4 điểm cách biệt, việc giành vé sớm tại Champions League là một cách tuyệt vời để Benitez khiến giới truyền thông giảm bớt điệp khúc nhớ nhung Mourinho.
Ở trận đấu cách đây 2 tuần, Inter tuy giành 3 điểm nhưng bị chỉ trích nhiều bởi màn trình diễn trong hiệp 2. Ở đó, họ đã dẫn 4 bàn và còn chơi hơn người sau 35 phút đầu nhưng lại để cho đối phương gỡ lại 3-4 bởi những sai sót không thể tha thứ trong phòng ngự.
Hiện đã có trong tay 7 điểm, Inter có thể giành vé sớm 2 vòng nếu chiến thắng ngay tại White Hart Lane. Tuy nhiên, một trận hòa cũng là kết quả đáng hài lòng với nhà đương kim vô địch vì vòng đấu tiếp theo họ chỉ phải tiếp Twente trên sân nhà.
Tâm điểm của trận đấu, cũng là người mà HLV Rafael Benitez để tâm nhiều nhất, tất nhiên phải là Gareth Bale, tác giả của cú hattrick tuyệt diệu tại Giuseppe Meazza cách đây 2 tuần. Benitez đâu có xa lạ gì Bale, ông từng chạm trán với anh này nhiều lần khi còn dẫn dắt Liverpool trong khi Inter luôn là một trong những CLB tỏ rõ quyết tâm muốn chiêu mộ Bale nhất.
Gareth Bale (áo trắng) khiến Inter phải khổ sở trong trận lượt đi.
Chủ tịch Inter Massimo Moratti nói: “Bale đã có một trận đấu tuyệt vời. Chúng tôi từng muốn mua Bale nhưng bây giờ giá trị của anh ấy đã cao hơn trước rất nhiều. Thú thật là Inter đã bị sốc với cú lội ngược dòng của Tottenham mà Bale là người chơi hay nhất”.
Phát biểu của Moratti cũng là một mệnh lệnh dành cho Benitez. Nếu cứ để cho Bale “tung tăng” như trận đấu trước, chưa biết kịch bản nào sẽ chờ Inter tại London vì rõ ràng là không thể hy vọng Tottenham sẽ tiếp tục mất người chỉ sau 8 phút như trận lượt đi.
Muốn hạn chế Bale, vai trò của Maicon tất nhiên rất quan trọng. Thế nhưng phong độ của hậu vệ người Brazil đang khiến các tifosi Inter thất vọng khi có vẻ như anh đã thả hồn theo những trận đấu của Real Madrid quá nhiều (Maicon từng trách Inter không cho anh theo chân Jose Mourinho).
Trận này, 2 cộng sự của Maicon ở hàng thủ là thủ thành Julio Cesar và tiền vệ phòng ngự Esteban Cambiasso nhiều khả năng không kịp hồi phục khi dính chấn thương trận gặp Genoa cuối tuần rồi.
Trên hàng công, Inter cũng có những mối lo khi Samuel Eto’o - điểm sáng hiếm hoi của họ trong mùa bóng này - đã chơi khá dở cuối tuần rồi. Thế nhưng Eto’o vẫn phải gánh vác trọng trách ghi bàn tại White Hart Lane khi mà Diego Milito và Goran Pandev không đủ thể lực đá chính mà chỉ có thể khởi đầu trận đấu trên ghế dự bị.
Tin tốt cho Benitez là Tottenham cũng không có được lực lượng mạnh nhất. Đội bóng của HLV Harry Redknapp đã bung hết sức trong trận thua Man.United 0-2 cuối tuần rồi và trả giá với chấn thương gân kheo của Rafael van der Vaart, người được xem là nhân tố quan trọng nhất trong đội hình Tottenham. Thủ thành Heurelio Gomes cũng không thể góp mặt vì chiếc thẻ đỏ trận lượt đi. Bắt thay anh là thủ thành sinh ra tại Milan: Carlo Cudicini.
Những cặp đấu khác rạng sáng mai (2 giờ 45)
Rubin Kazan - Panathinaikos, Benfica - Lyon, Bursaspor - Manchester Utd, Copenhagen - Barcelona, Hapoel Tel Aviv - Schalke, Valencia - Rangers, Werder Bremen – Twente.
YÊN THANH
