Trận lượt đi vào đêm 18-9 tại Stamford Bridge, Chelsea bắn phá khung thành Rosenborg gần 30 lần mà chỉ có được một bàn gỡ hòa 1-1 của Andrey Shevchenko ở phút thứ 63. Hơn 24 giờ sau đó, "nhân vật đặc biệt" Jose Mourinho đã đột ngột ra đi.
Trận lượt về vào đêm 28-11 tại Trondheim, 25 cú dứt điểm (15 lần đúng hướng) đã mang lại cho Chelsea 4 bàn thắng cùng với tấm vé đầu bảng B đã được đảm bảo. So lại 2 cuộc chạm trán ấy, đương nhiên là khác một trời một vực rồi.
Các bàn thắng của Chelsea dồn dập đến sớm và dễ dàng đến độ thật khó tin rằng đây chính là một Rosenborg từng thắng tuyệt đối Valencia cả 2 lượt trận ở cùng tỷ số 2-0. Một mặt, như HLV Avram Grant đã nói, "Chelsea chơi thứ bóng đá vui tươi, cứ qua mỗi trận lại hay hơn một chút và chúng tôi sẽ duy trì tiến trình này". Mặt khác, hệ thống phòng thủ Rosenborg đã chơi như thể chính họ đã bị cóng trong cái lạnh Bắc Âu chứ không phải Chelsea. Họ để đối phương xâm nhập dễ dàng mặc dù Chelsea chỉ cắm mỗi mình Didier Drogba vào vị trí tiền đạo thực thụ.
Những pha đi bóng mạnh mẽ của Joe Cole và Shaun Wright-Phillips đã tạo điều kiện cho Drogba ghi liền 2 bàn ở phút thứ 8 và 20 trước khi trung vệ Alex nâng tỷ số lên 3-0 trong một pha đá phạt ở phút thứ 40. Chỉ cần 3-0 là đủ để làm tê liệt hoàn toàn đối thủ chủ nhà, thế mà Joe Cole vẫn ghi thêm một bàn nữa ở phút thư 73. Nếu một cú dứt điểm cận thành của Wright-Phillips không dội cột dọc, nếu những tiền đạo dự bị Andrei Shevchenko và Salomon Kalou không bỏ lỡ những cơ hội khác trong giai đoạn cuối trận, Chelsea có lẽ đã phá luôn kỷ lục 8-0 của trận Liverpool - Besiktas ở vòng đấu trước.
"Chelsea là một CLB lớn, chúng tôi muốn vào các trận chung kết và chúng tôi hy vọng làm được điều đó trong mùa giải năm nay", Grant nói. Dĩ nhiên họ... chưa vào trận chung kết hy vọng, nhưng ít nhất họ sẽ tránh được những đội đầu bảng khác khi Champions League bước vào giai đoạn loại trực tiếp. Thắng Rosenborg 4-0, Chelsea đã có 11 điểm sau 5 lượt trận. Rosenborg đứng sau họ 4 điểm và vì thế không thể đuổi kịp Chelsea do chỉ còn một vòng đấu.
Thứ ba trong bảng này hiện là Schalke (5 điểm) và thứ tư là Valencia (4). Vì thế, chỉ cần không thua trên sân Schalke ở lượt đấu cuối cùng vào ngày 11-12, Rosenborg sẽ nghiễm nhiên về nhì để theo chân Chelsea vào vòng trong. Được như vậy chính là nhờ 2 thắng lợi đáng kinh ngạc trước Valencia ở lượt trận thứ 3 và thứ 4. Tuy nhiên, càng nhớ lại 2 trận thắng vẻ vang ấy, HLV Trond Henriksen càng tiếc: "Gặp Chelsea, chúng tôi đã đánh mất mọi đường chuyền của trận thắng tại Valencia. Có lẽ chúng tôi quá e sợ Drogba. Nhưng thực sự đây là một tiền đạo giỏi và rất khó dùng sức để ngăn cản".
Trận đấu còn lại của bảng B vào đêm 28-11 giữa Valencia - Schalke kết thúc ở tỷ số 0-0 và những diễn biến của nó đã khiến cho cả đôi bên thất vọng, chỉ có điều là thật khó nói ai thất vọng hơn ai.
Ngay ở phút thứ 32, Valencia đã mất tiền vệ David Albelda. Anh ta nhận thẻ đỏ trực tiếp do cố ý phạm lỗi với hậu vệ Rafinha trong một pha phản công của Schalke. Biến cố đó buộc HLV Koeman phải rút tiền đạo Morientes ra ngoài, thay bằng một tiền vệ trung tâm khác. Chưa hết, ở phút thứ 42, Koeman lại phải thay người một lần nữa do hậu vệ cánh Marco Caneira bị chấn thương cơ đùi. Thế mà Schalke lại không biết cách khai thác triệt để ưu thế hơn người và cũng chẳng biết điều chỉnh cho phù hợp khi đối phương bị xáo trộn như vậy.
Với HLV Mirko Slomka, thất vọng là ở chỗ đó: "Trận đấu này có thể trôi theo bất cứ chiều hướng nào. Tôi chẳng hài lòng với lối chơi của đội bóng. Nhưng ít nhất Schalke cũng có được một trận hòa và đó là một kết quả tốt. Ở lượt trận chót với Rosenborg, chúng tôi cần quyết tâm hơn và tấn công dũng cảm hơn".
Phía bên kia, HLV Koeman thất vọng vì cho rằng lẽ ra Valencia phải thắng mới đúng. Nói như Koeman cũng... có lý. Chiếc thẻ đỏ của David Albelda chẳng những không làm tê liệt, mà ngược lại hình như còn khiến đội hình Valencia hăng hơn ở hiệp 2. Chấp nhận nguy cơ phơi bày các khoảng trống, họ dồn lên, họ nắm ưu thế nhưng đáng tiếc là họ bỏ lỡ tất cả số cơ hội ít ỏi mà họ tạo ra. Trong đó, đáng tiếc nhất là Vicente sút ngay người thủ thành Neuer dù có tư thế thuận lợi ở phút thứ 60, hay như cú sút chệch cầu môn của David Silva ở những phút chót. "Với trận hòa này, tôi cảm thấy bị mất 2 điểm chứ không phải đạt được một điểm", HLV Koeman nói, "Schalke không hề hay hơn chúng tôi dù lợi một người. Phong độ thi đấu như trong hiệp 2 của chúng tôi cho thấy đó chính là con đường tiến lên trong tương lai".
Hỡi ôi, Valencia! Tương lai ấy có thể là mùa tới chứ không phải mùa này. Đứng chót bảng sau 5 vòng đấu, Valencia chắc chắn bị loại khỏi Champions League và thậm chí có thể không tìm được cả chiếc vé an ủi sang Cúp UEFA. Nếu Schalke thắng Rosenborg ở lượt cuối, vào giai đoạn hai Champions League sẽ là Schalke, sang Cúp UEFA là Rosenborg bất kể Valencia thắng bao nhiêu bàn trên sân Chelsea. So với Rosenborg, Valencia thua trắng trong đối đầu trực tiếp...
HƯNG NGUYÊN
