Arsenal đang hướng tới chiến thắng trên sân Newcastle United.
Sau trận hòa Blackburn (2-2), HLV Graeme Souness lắc đầu về sự lỏng lẻo của hàng phòng ngự Newcastle. Trong tình huống đá phạt không một hậu vệ nào để mắt đến chân sút số 1 Paul Dickov của Blackburn và dẫn đến bàn thua mà theo ông Souness là không đáng có. Ở bàn thua thứ 2, trách nhiệm thuộc về thủ môn Given khi anh này bắt bóng không dính sau cú sút của Barry Ferguson để Todd lao tới bồi vào lưới trống.
Đây không phải lần đầu hàng phòng ngự Newcastle chơi thiếu tập trung như vậy và dù HLV Souness đã có điều chỉnh khi để Andy O’Brien (thay Titus Bramble) vào đá cặp với Elliot ở trung tâm hàng phòng ngự nhưng trước tình thế xem ra còn tệ hơn, ông buộc đẩy Bramble vào thế Elliot (60’). Kể từ khi thay Bobby Robson dẫn dắt Newcastle, ông Souness loay hoay với hàng phòng ngự và dường như cách giải quyết tốt nhất là mua thêm trung vệ vào giai đoạn chuyển nhượng giữa mùa (Ở Premier League, số bàn thua của Newcastle chỉ đỡ hơn West Bromwich).
Còn trước một đối thủ có hàng công nguy hiểm như Arsenal, cách tốt nhất vẫn là hàng tiền vệ sẽ hỗ trợ tối đa nhưng ở thời điểm hiện nay Newcastle không lấy đâu ra một tiền vệ trụ giỏi khi Nicky Butt bị chấn thương. Lee Bowyer trở lại sau thời gian bị treo giò nhưng anh không có được khả năng tranh bóng và phán đoán tình huống tốt như Nicky Butt trong khi Dyer, Jenas và Robert giỏi tham gia tấn công hơn là đảm nhận thêm công việc phòng ngự.
Với tình hình sức khỏe có vấn đề của Kluivert và Ameobi (cả hai bị chấn thương trong trận hòa Blackburn), HLV Souness chỉ còn mỗi tiền đạo Bellamy khỏe mạnh (Alan Shearer vẫn chưa bình phục). Như vậy, Newcastle sẽ phải đá đội hình 4-5-1 và tiền vệ trẻ Milner có thể được ra sân nhưng với đội hình có nhiều cầu thủ giỏi công hơn thủ, có thể ông Souness chấp nhận “ăn miếng trả miếng” hơn là chỉ chăm bẵm vào phòng ngự.
Đây sẽ là chiến thuật quá mạo hiểm bởi Arsenal đang có được đội hình mạnh nhất khi hậu vệ trái Ashley Cole trở lại và trục tấn công Henry, Bergkamp, Pires, Ljungberg đã chơi ăn ý trở lại và đủ sức tạo sự khác biệt. Không chỉ tấn công, khả năng kiểm soát bóng ở khu vực giữa sân của Arsenal cũng tăng đáng kể khi cặp tiền vệ trung tâm Vieira và Fabregas đã phối hợp rất tốt. Ở mùa trước, Newcastle hòa Arsenal tại sân nhà St James’park nhưng lần này với đội hình què quặt, hòa cũng là khó huống hồ gì nói đến chuyện thắng….
Dự đoán: Arsenal thắng 2-1
Lê Quốc
