Muốn tìm quên đi thất bại tại cúp châu Âu, không gì bằng giành ngay 3 điểm tại giải quốc nội. Nhưng nếu thầy trò HLV Roberto Mancini mong một trận đấu dễ dàng để xả stress thì họ đã lầm bởi đối thủ của họ trong ngày “Super Sunday” là một Liverpool đang lơ lửng ở 9 tầng mây khi vừa đánh bại Chelsea 2-1 cuối tuần trước.
Trận thua Napoli 1-2 đã kéo Man.City trở về với thực tế rằng họ chỉ là một “ngựa non háu đá” ở đấu trường châu lục. Phong cách tràn lên ồ ạt có thể giúp họ uy hiếp được các đội bóng Premier League từ bé đến lớn nhưng không đủ để đe dọa các đội bóng đến từ những nền bóng đá khác. Bây giờ, khi chiếc vé vào vòng 2 Champions League không còn do mình quyết định, Man.City càng có lý do để dồn sức cho mặt trận quốc nội với mục tiêu giành chức vô địch Anh lần đầu tiên kể từ năm 1968.
Luis Suarez (phải) cần được Man.City “chăm sóc” kỹ.
Man.City đang tràn đầy hy vọng làm điều đó khi đã tạo được khoảng cách 5 điểm so với đội nhì bảng là Man.United. Trong tay họ là 12 trận bất bại kể từ đầu mùa. Nhưng một lịch trình khắc nghiệt đang chờ đợi thầy trò Mancini từ đây cho đến Giáng sinh. Trong tháng 12 là 2 trận tiếp đón Chelsea và Arsenal trên sân nhà, nhưng trước hết là chuyến hành quân đến Liverpool vào đêm nay. Đội bóng vùng Merseyside đang bất bại trong 7 trận gần đây và hoàn toàn tươi tắn khi không phải dự cúp châu Âu hồi giữa tuần.
Tuần trước, Man.City đã đặt dấu chấm hết cho mạch trận bất bại từ đầu mùa của Newcastle. Nhưng với Liverpool, một Liverpool tại sào huyệt Anfield sẽ là một thử thách hoàn toàn khác. Muốn vượt qua đối thủ này, điều tiên quyết mà Mancini phải làm là vô hiệu hóa Luis Suarez, đang chứng tỏ vai trò không thể thay thế trong lối chơi của HLV Kenny Dalglish.
Tiền đạo 24 tuổi này mới ghi có 4 bàn nhưng anh là nhân vật chủ chốt khi trung bình tung ra 4,5 cú sút, chuyền 1,8 đường bóng quyết định và 33 đường chuyền cho các đồng đội trong mỗi trận đấu. Suarez có thể chưa thật sự “sát thủ” trong những pha dứt điểm nhưng cách thức anh di chuyển miệt mài suốt trận có thể phá vỡ hệ thống phòng ngự của bất kỳ đội bóng nào và tạo thời cơ cho đồng đội ghi bàn.
Trước thềm trận đấu, HLV Dalglish tuyên bố: Hãy thôi chú ý vào những ngôi sao mà Man.City đã vung tiền mang về mà tập trung vào màn trình diễn của chính mình. Nếu như vào trận với Man.City với tâm lý sợ hãi, chắc chắn bạn sẽ bị các ngôi sao hàng đầu của đối thủ này nuốt chửng.
Vòng đấu trước với Chelsea, Dalglish đã chơi một canh bạc thành công khi cất cầu thủ đắt giá Andy Carroll của mình trên ghế dự bị và tung lão tướng Craig Bellamy vào sân. Bây giờ, Carroll nhiều khả năng sẽ trở lại. Mùa bóng trước, dấu ấn đầu tiên của Carroll tại Liverpool chính là một cú đúp vào lưới Man.City cũng ngay tại Anfield này. Ngày ấy, Liverpool cũng bị đánh giá thấp hơn nhưng đã chơi một trận rất hay.
Cùng với Man.City, Liverpool đang là đội có thành tích phòng ngự tốt nhất giải khi mới để lọt lưới có 11 bàn. Nếu như Man.City lọt lưới ít là nhờ họ thống trị trận đấu thì Liverpool là nhờ triết lý phòng ngự phản công của Dalglish. Có thể nói đây sẽ là một cuộc chiến hấp dẫn giữa một bên rất giỏi dồn ép đối thủ và một bên rất giỏi chịu đòn để tung ra những đòn phản kích…
YÊN THANH
