Không được đánh giá cao trước ngày giải khởi tranh nhưng Thép Pomina Tiền Giang đã lặng lẽ tiến tới trận chung kết một cách thuyết phục. Trong thành tích xuất sắc đó của đội bóng sông Tiền, cái tên được nhiều người nhắc tới nhất chính là trung vệ đội trưởng Nguyễn Thành Long Giang (5), chỗ dựa tin cậy của T.TG.

Trung vệ đội trưởng Long Giang (5, T.Tiền Giang) chơi rất xuất sắc trong trận bán kết gặp M. Nam Định. Ảnh: Hoàng Vy.

Điềm tĩnh, chắc chắn và không kém phần dũng mãnh, Long Giang là trụ cột đáng tin cậy của hàng phòng ngự Tiền Giang. Dưới sự chỉ huy của Long Giang, hàng phòng ngự của T.Tiền Giang rất ít khi mắc sai sót cho dù họ đã phải đối đầu cùng Thanh Nguyên (M.Nam Định), Hoàng Lâm, Minh Sen (Bình Định), Văn Khải (Thành Long), những cầu thủ có kinh nghiệm trận mạc dày dặn hơn hẳn.

Cả 2 bàn thua của T.TG đến thời điểm này đều đến từ những tình huống ngoài tầm kiểm soát của hàng hậu vệ T.TG: Pha ghi bàn ở tư thế việt vị của Trọng Trung (H.Huế) và cú sút phạt cầu âu của Thành Tài (Bình Định).

Mới 18 tuổi nhưng xem Long Giang thi đấu, người hâm mộ Đà Nẵng nghĩ ngay đến hình ảnh của trung vệ đội tuyển Việt Nam Đỗ Khải ngày nào: không băm bổ mà rất khéo léo dựa trên nền tảng kỹ thuật các nhân tốt.

Không chỉ vậy, khả năng phát động tấn công ngay từ tuyến dưới của Long Giang cũng thật sự gây ấn tượng với nhiều người với những quả chuyền dài chuẩn xác bằng cả 2 chân. Nhưng ấn tượng nhất vẫn là những pha cầm bóng và vượt qua 2, 3 cầu thủ đối phương để sang tận khu vực 16,50m của đội bạn như một cầu thủ tấn công đích thực.

Đánh giá về Long Giang, ông Nguyễn Văn Vinh, GĐKT của đội HA.GL nhận xét đây là mẫu cầu thủ trung vệ của bóng đá hiện đại, là hàng hiếm của bóng đá Việt Nam hiện nay trong vai trung vệ. Nếu cầu thủ này tiếp tục rèn luyện và được đầu tư tốt thì chắc chắn Long Giang sẽ là một trong những trung vệ hay nhất Việt Nam trong tương lai rất gần.

Được xem là phát hiện mới của VCK U21 năm nay nhưng thực ra Long Giang là cái tên không xa lạ với người hâm mộ. Từng được bầu chọn là hậu vệ xuất sắc nhất giải VCK U15 năm 2003 tại Hà Nội, rồi được gọi tập trung tại lớp U.15QG ở Trung tâm HLTTQG II. Gần đây nhất (tháng 8-2006), Long Giang đã cùng đội tuyển học sinh Việt Nam vô địch giải bóng đá học sinh châu Á tổ chức tại Đà Nẵng. Long Giang cũng là trung vệ số 1 của đội tuyển U-20 QG vừa tham dự VCK U20 châu Á 2006 ...

Ra quân 4 trận, Long Giang đã ẳm giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất trận tới 3 lần, xem ra danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất VCK năm nay khó lọt khỏi tay chàng trung vệ mới 18 tuổi này của T.TG.

HOÀNG NGUYÊN