Số khán giả kỷ lục (60.050 người), số thẻ phạt kỷ lục (9 vàng, 1 đỏ), trận đấu trên sân Reliant gắn liền với một kết quả đầy bất ngờ khi vị khách mời Colombia đánh bật nhà vô địch Mexico khỏi giải. Cú knock-out vô tiền khoáng hậu này là bất ngờ khủng khiếp nhất ở Gold Cup khi Mexico hùng mạnh thảm bại trước một Colombia yếu kém và xoàng xĩnh ở vòng ngoài.
Không phải là đội hình chắp vá của Ricardo La Volpe khiến người ta phải nhướng mày, cũng không phải tốc độ kinh hoàng của tiền đạo Tressor Moreno làm công chúng ở Houston phải há hốc mồm kinh ngạc, yếu tố gây ngạc nhiên trong trận tứ kết “một chiều” này là ưu thế tấn công của Colombia và cú sút không thể cản phá của Abel Aguilar. Chàng trai 20 tuổi người Colombia đã làm choáng váng cả khán đài, đồng đội lẫn các đối thủ khi cú sút từ 35m của anh vượt qua tầm với của thủ thành Moises Munoz, chui tọt vào lưới ở phút 76. Đó là bàn thắng ấn định chiến thắng cho Colombia trong trận đấu mà họ phá hủy ý đồ tấn công của Mexico và lấn át đối thủ bằng chiến thuật 4-3-3.
Trong bầu không khí sôi động, hơn 60 ngàn khán giả (phần lớn là cổ động viên Mexico) đã chứng kiến điều họ không mong đợi: Một Colombia dũng mãnh với tốc độ và lối chơi một chạm biến hóa so tài với một Mexico rời rạc, bối rối đến mức tội nghiệp. Mexico chỉ thiếu mỗi tay săn bàn hàng đầu Jared Borgetti vì án treo giò, nhưng đó là sự mất mát quá lớn mà chính HLV Ricardo LaVolpe cũng không lường nổi. Bởi trong suốt trận, hàng công của Mexico không lúc nào gây hoảng loạn cho đối thủ và tạo được mối đe dọa thường trực để làm suy giảm sức ép lên khung thành đội nhà.
La Volpe đã đặt tiền đạo trẻ Rafael Marquez Lugo vào vị trí tiền đạo cắm thế chỗ của Borgetti, nhưng toan tính chiến thuật của ông bị phá sản khi Lugo bị chấn thương chỉ sau 5 phút. Nhà cầm quân gốc Argentina nói: “Chúng tôi không thể nói là mình đã thua vì mất Borgetti bởi chúng tôi đã tìm ra người thay thế anh ấy. Không may là Rafael Marquez bị chấn thương quá sớm nên sự thay đổi đã không phát huy hiệu lực”. Rafael Marquez Lugo vẫn gắng gượng thi đấu sau khi được săn sóc, nhưng anh buộc phải rời sân phút 33 và người thay thế Hector Altamirano hầu như không tồn tại trên sân trong quãng thời gian còn lại.
Trong trận cầu căng thẳng bị ngắt vụn bởi 28 pha phạm lỗi, với 9 thẻ vàng và 1 thẻ đỏ (dành cho Alberto Medina ở phút 90), Jaime Castrillon giúp Colombia vượt lên ở phút 58 bằng quả đánh đầu sau đường chuyền của Jairo Patino. Castrillon đã khai thác sơ suất trong kèm người của hàng hậu vệ Mexico để khẳng định ưu thế của đội bóng Nam Mỹ.
Kẻ “tội đồ” Francisco Rodriguez sau đó thừa nhận: “Đó là bàn thắng đầu tiên do lỗi lầm của tôi. Tôi đã phạm lỗi vị trí khi lệch về cánh trái và không thể can thiệp đúng lúc. Về cơ bản là tôi đã để đối thủ thoải mái dứt điểm”. Mexico đáp trả 6 phút sau đó khi Gonzalo Pineda kiểm soát bóng gần điểm phạt đền và dễ dàng sút tung lưới Farid Ali Mondragon. Nhưng đó cũng là lần duy nhất Mexico có thể xuyên thủng được hệ thống và thế trận mà HLV Reinaldo Rueda bày ra.
Tiền đạo Oscar Passo của Colombia nói: “Tôi nghĩ hôm nay chúng tôi đã giới thiệu một thứ bóng đá tốt đẹp mà Colombia vốn có. Chúng tôi đến đây để cố gắng kiểm soát bóng, bởi đó là đặc điểm bóng đá của chúng tôi”. Nhưng Colombia sẽ chẳng khẳng định được “đặc điểm” của bóng đá Nam Mỹ nếu không có cú sút thần kỳ của Aguilar, “bàn thắng của số phận” như cách gọi của báo chí Mexico: Sau khi chặn đứng được pha tấn công của Colombia, hậu vệ Mexico phát bóng chếch về biên phải, nhưng từ tình huống bóng bật cao và đối phương chưa kịp áp sát, Aguilar lao đến tung quả vôlê cực nhanh từ khoảng 35m, đưa quả bóng bay vút lên trời trước khi xoáy vồng vào lưới khi thủ thành Moises Munoz chưa kịp trở về khung thành.
Tiền đạo Mexico Omar Bravo thừa nhận: “Bàn thắng đó rõ ràng là một yếu tố quyết định chiến thắng cho họ. Nó đến đúng thời điểm khi mà chúng tôi đang bắt đầu kiểm soát bóng tốt hơn và triển khai được chiến thuật của mình”. Colombia với hai mũi nhọn là Moreno và Wason Renteria đã hai lần sút tung lưới Mexico trong hiệp đầu nhưng trọng tài không công nhận. Bravo kết luận: “Colombia là một đội bóng giỏi. Chúng ta phải kính trọng họ. Đó là một đội bóng cực kỳ khó chơi”.
TIẾN TRUNG
