Middlesbrough – Chelsea: Ký ức nhạt nhòa

*Star sport truyền trực tiếp lúc 2 giờ ngày 24-8

Ở mùa trước, Middlesbrough gây chấn động bóng đá Anh khi knock-out nhà vô địch Chelsea 3-0. Nhưng không chỉ Chelsea, sân Riverside của đội bóng này từng chứng kiến cảnh Manchester United nằm phơi đài (4-2), hay Arsenal cũng vậy (2-1)…Lần này, đội chủ sân Riverside sẽ lặp lại thành tích tương tự?

Tuy nhiên, hoàn cảnh hiện nay có khác hơn. Đầu tiên, Gareth Southgate vẫn còn mới mẻ với công việc huấn luyện và điều đó cũng thấy rõ qua trận thua Reading khi để đối phương lội dòng nước ngược (Middlesbrough dẫn trước đối thủ 2-0)! Kế tiếp là lực lượng ở hàng phòng ngự của họ đang mỏng đi đáng lo ngại. Việc tân binh Arca (cầu thủ mới duy nhất gia nhập Middlesbrough cho đến nay) bị chấn thương đã khiến mọi chuyện thêm khó khăn, nhất là HLV Stuart Pearce tìm mọi cách ngăn cản Sylvian Distin gia nhập Middlesbrough, trong khi Brett Emerton cũng quyết định chọn ở lại Blackburn.

Thất bại trong việc tìm “hàng” trong nước, ông Southgate hướng tới thị trường Italia với đích nhắm Tomas Ujfalusi (Fiorentina), nhưng khả năng thành công rất thấp. Nhưng trước cuộc đón tiếp Chelsea, nhà cầm quân trẻ này đành phải tận dụng lực lượng hiện có và như vậy, sẽ có những điều chỉnh bắt buộc như trung vệ Emanuel Pogatetz phải chuyển sang lấp cánh trái của Arteca. Rõ ràng với sự chắp vá này, hàng phòng ngự của Middlesbrough sẽ là miếng mồi ngon cho các chân sút dữ dằn của nhà vô địch nước Anh.

Ở trận đấu cuối tuần qua, không bắt mắt và dữ dội như trận Manchester United đè bẹp Fulham, nhưng lối chơi chắc chắn hiệu quả của Chelsea thực sự rất đáng sợ. Không quá vội vã, thậm chí là chậm rãi nhưng các ngôi sao luôn biết cách tìm khoảng trống để đánh gục sự kháng cự của đối phương, nhất là họ có nhiều lựa chọn trong tấn công. Ngay cả hậu vệ trái Wayne Bridge cũng là mối hiểm họa. Với Arca vắng mặt, Chelsea sẽ không bỏ lỡ cơ hội khoét vào hành lang trái của đối thủ và với khu vực mặt tiền hàng phòng ngự lỏng lẻo của đối thủ, Shevchenko và Didier Drogba sẽ có nhiều cơ hội lập công.

Khả năng tấn công của Middlesbrough khá dữ dội với Downing có những pha tấn công ở hành lang trái khá hay, Rochemback có những đường chuyền độc, trong khi hai mũi nhọn Viduka và Yakubu vẫn tỏ ra nguy hiểm với những cú sút căng, tốc độ và đánh đầu nguy hiểm. Tuy nhiên, sự nỗ lực của họ cũng khó bù đắp nỗi một khi tuyến dưới tiếp tục mong manh, nhất là trước một Chelsea còn đáng sợ hơn Reading nhiều lần cũng như thường khởi đầu mùa bóng rất tốt.

Dự đoán: Chelsea thắng 2-1 

NGỌC QUÂN