Rangers đối mặt Inter Milan trong trận cầu quyết định quyền vào vòng đấu knock-out và chỉ một chiến thắng mới đảm bảo chiếc ghế HLV trưởng của ông Alex McLeish sau chuỗi dài thất vọng ở giải Scotland…
Sau những kết quả u ám trong giải vô địch quốc gia, trận đấu với Inter Milan có thể là trận đấu cuối cùng của HLV Alex McLeish nếu Rangers thất bại trong việc lọt vào vòng 16 đội. Chính Chủ tịch David Murray đã ban bố tối hậu thư cho McLeish khi kỳ hạn cho đến tuần đầu tiên của tháng 12 để vực dậy mùa bóng khốn khó. Rangers đã trượt dài ở Scotland khi kém đối thủ truyền kiếp Celtic đến 17 điểm sau trận hòa 2-2 với Falkirk cuối tuần. Họ đã trải qua 9 trận liên tiếp không thắng – một chuỗi tệ hại nhất trong lịch sử 132 năm của họ.
Nhưng McLeish đã sớm tìm thấy chiếc phao giữa biển khơi khi Rangers nhiều khả năng đoạt ngôi nhì bảng để trở thành đội bóng Scotland đầu tiên lọt vào vòng knock-out Champions League. Rangers đang đứng thứ hai với 6 điểm, trong lúc Artmedia Bratislava (5 điểm) sẽ tiếp đón Porto (4 điểm).
Ranger cũng chiếm ưu thế trong đối đầu với cả Porto lẫn Artmedia, do vậy nếu trận đấu tại Bratislava kết thúc với tỷ số hòa thì Rangers nghiễm nhiên đoạt vé, nhưng McLeish không thể “há miệng chờ sung”. Ông quả quyết là Rangers “có thể giành chiến thắng và có thể tìm thấy sự tự tin từ cuộc đối đầu với Inter tại San Siro, nơi chúng tôi đã kém may mắn để thua 0-1”.
Nhưng muốn đánh bại Inter, McLeish thừa nhận: “Chúng tôi cần một cuộc trình diễn tuyệt vời giống như trận hòa 1-1 tại Porto. Những cầu thủ như Soti Kyrgiakos và Barry Ferguson nhiều lần chói sáng và chúng tôi cần họ chói sáng lần nữa để giúp đội vượt qua vòng đấu bảng. Lọt vào vòng knock-out là một thành tựu vĩ đại bởi chưa một đội bóng Scotland nào làm được điều đó. Một cơ hội tuyệt vời để làm điều kỳ diệu và đó sẽ là điều cực kỳ hứng thú sau vài tháng thất vọng vừa qua”.
- Cơ hội bằng vàng
Cơ hội của Rangers không phải từ chính họ mà đến từ đối thủ: Inter đã thừa điểm và phải chuẩn bị cho trận derby với AC Milan vào cuối tuần, nên chắc chắn HLV Roberto Mancini sẽ đưa đội hình dự bị đến Scotland. McLeish bình luận: “Chúng tôi chẳng có gì đáng để hài lòng dù Inter tung đội hình thế nào ra sân. Họ là đội bóng chất lượng hàng đầu và đã tung nhiều tiền vào những cầu thủ thậm chí không được đá chính.
Tôi lo lắng nhiều hơn đến những chấn thương hiện nay trong đội khi mà chúng tôi không có được đội hình mạnh nhất trước một thách thức khó khăn”. Rangers quả đã mất nhiều trụ cột vì chấn thương, như cầu thủ người Angieri Brahim Hemdani, các hậu vệ Julien Rodriguez, Olivier Bernard, các tiền đạo Federico Nieto, Nacho Novo, trong lúc Dado Prso vẫn chưa khỏi chấn thương gân kheo. Dù sao thì cửa thắng của Rangers vẫn không nhỏ bởi vì: “Chúng tôi đã chơi tốt trên sân Inter và họ từng thua khi kéo quân đến Porto, vì vậy tôi tin là chúng tôi có cơ hội”.
Như để tránh búa rìu dư luận, HLV Mancini quả quyết là họ sẽ đến Scotland để tranh giành chiến thắng vì “danh dự, cho dù chúng tôi sẽ rất bình thản khi mà mình đã thực sự vượt qua vòng loại”.
Ranger rõ ràng có quyết tâm lớn để ghi tên vào lịch sử bóng đá Scotland, cùng lúc họ sẽ chiến đấu để bảo vệ ông thầy McLeish, còn Inter, họ dường như chẳng còn tập trung vào trận đấu mà chỉ nghĩ về đấu pháp cho San Siro 4 ngày sau đó.
Dự đoán: Rangers thắng 2-1
Nhật tân
.
