Levante đã trở lại, lợi hại gấp đôi. Khi người ta tưởng như “hiện tượng” Levante đã chấm dứt với thành tích trụ hạng mùa bóng trước, họ lại vươn lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Kết thúc vòng 8, ứng cử viên số 1 cho vị trí rớt hạng đang cùng dẫn đầu bảng xếp hạng với ứng cử viên số 1 cho chức vô địch là Barcelona, chỉ kém đối thủ này về hiệu số bàn thắng. Vòng này, Levante sẽ là tâm điểm của Liga khi họ bước vào trận derby xứ Valencia với Villarreal - nỗi thất vọng lớn nhất cho đến nay.
Sevilla, Malaga, Real Betis đều đang có khởi đầu tốt nhất trong lịch sử, nhưng họ đang xếp dưới Levante trên bảng xếp hạng. Real Madrid đang sở hữu một hàng công nguyên tử mà báo Marca đã dùng từ “7 viên đạn vàng” để tán dương, nhưng họ cũng xếp dưới Levante. Với 12 trận bất bại trên mọi mặt trận, Barcelona cũng đang có khởi đầu tốt nhất lịch sử. Vậy mà họ cũng chỉ hơn Levante ở hiệu số bàn thắng bại.
Levante có duy trì niềm vui này sau trận derby với Villarreal?
Ngày này tuần trước, một CĐV Levante kể câu chuyện anh ta đã cắt trên báo bảng xếp hạng hiện tại của La Liga để chôn xuống mộ cùng với bà mình. Bây giờ, anh ta nên quay trở lại, đào lên và “cập nhật” bảng xếp hạng mới. Bởi vì so với ngày này tuần trước, Levante còn ở một vị trí đáng trân trọng hơn. Chưa bao giờ trong lịch sử, Levante đứng ở vị trí ngạo nghễ đến thế.
Trong lịch sử khiêm tốn của mình, Levante chỉ giành đúng 1 danh hiệu. Đó là chiếc Cúp Cộng hòa năm 1937 thời… nội chiến. Đây mới là mùa bóng thứ 7 của Levante ở hạng đấu cao nhất Tây Ban Nha, với thành tích tốt nhất là xếp hạng 10. Mùa bóng 2004-2005, họ xuất hiện tại Liga trở lại sau 40 năm và xuống hạng ngay. Trở lại mùa 2006-2007, họ trụ 2 mùa rồi… xuống tiếp. Khi trở lại vào mùa bóng năm ngoái, Levante tiếp tục được xem là “khách trọ của Liga”. Sau 20 trận đầu mùa trước, họ đứng ở vị trí chót bảng.
Để rồi từ ấy trở đi là một hành trình cổ tích. Đến giờ thì có cảm giác là chả ai ngăn được Levante nữa. Sau khi trụ hạng ngoạn mục mùa trước với thành tích thắng 8/12 trận từ tháng 1 đến tháng 4, giờ họ đang thắng 5 và hòa 2 sau 7 trận đã đấu mùa giải mới, giành 17 điểm, nhiều hơn toàn bộ lượt đi mùa trước 2 điểm. Họ đang là đội có số bàn lọt lưới ít nhất và có số bàn thắng chỉ thua Real và Barca. Họ đã đánh bại Real Betis khi đội này đang dẫn đầu bảng, đánh bại Real Madrid và đánh bại nốt Malaga đầy tham vọng.
Hãy làm một thống kê để thấy sự khác biệt: mùa hè vừa rồi Malaga chi 60 triệu euro cho các tân binh, trong khi Levante chi 210.000 euro (150.000 euro cho Miguel Pallardo và 60.000 euro cho Pedro Lopez). Số tiền Malaga chi ra hồi mùa hè nhiều hơn tổng số tiền Levante đã chi trong hơn trăm năm lịch sử. Trận thắng Malaga, Levante không thể tung vào sân tiền vệ Xavi Torres vì ràng buộc trong hợp đồng cho mượn từ Malaga. Nếu dùng Torres, Levante phải trả 50.000 euro, con số này… quá đắt với đội vào thời điểm hiện nay.
Không có tiền, Levante đành phải gạn đục khơi trong, tìm kiếm những món hàng giá rẻ vào giờ chót, khi phiên chợ chuyển nhượng đìu hiu vì khách mua đã chọn hết những món hàng ngon nhất. Cầu thủ cao giá nhất trong đội hình Levante có giá 300.000 euro, tổng 50 cầu thủ họ mua gần đây có giá chưa đến 400.000 euro. Quỹ lương 1 năm của họ là 6,5 triệu euro, bằng phân nửa lương của Cristiano Ronaldo và Leo Messi. Ngân sách 1 năm của họ là 22 triệu euro, bằng 1/20 con số 461 triệu euro của Barca.
Không chỉ là đội hình rẻ nhất, Levante còn có đội hình già nhất trong lịch sử. Đội hình thắng Malaga 3-0 tuần trước có tổng tuổi đời là 346, chỉ riêng hàng hậu vệ và thủ môn đã là 170. Nếu Ronaldo tự miêu tả là “giàu, tài năng và đẹp trai” thì toàn bộ đội hình Levante sẽ là “nghèo, già và xấu trai”.
Mùa bóng trước, thành công của Levante đến từ tài cầm quân của HLV Luis Garcia và tài nghệ của Felipe Caicedo, tiền đạo hiệu quả nhất Liga tính tỷ lệ bàn thắng trên số pha dứt điểm. Mùa này, họ đang tồn tại nhờ tài nghệ tâm lý tuyệt vời của HLV Juan Ignacio Martínez cùng một chế độ dinh dưỡng và tập thể lực xuất sắc. Họ cũng có 2 thủ lĩnh rõ ràng về chuyên môn và tinh thần là Sergio Ballesteros và Juanfran, 2 cầu thủ sau thời gian rong ruổi đã trở lại CLB mà họ khởi nghiệp ở thế kỷ trước.
Ở tuổi 36, Ballesteros là nhân vật số 1 của Levente hiện nay: thông minh, mẫn cán, nhạy cảm tình huống và cực kỳ khiêm tốn. Các CĐV Levante gọi anh là “huyền thoại” và kêu gào mang anh lên tuyển. Ăn nói rất nhỏ nhẹ, Ballesteros có sức mạnh của bò tót, có cái cổ như Mike Tyson và là cầu thủ nặng ký nhất giải.
Sau 7 trận đã qua, Ballesteros chỉ 6 lần phạm lỗi (5 lần khi đang tham gia tấn công ở phần sân đối phương) và đã cho Cristiano Ronaldo hửi khói trong những pha nước rút. Quan trọng hơn hết, Ballesteros và đồng đội của anh đang cứu vớt cả Liga khi án ngữ giữa Real và Barca, ngăn không cho họ tái lập cuộc đua song mã. Cuối tuần này, các CĐV yêu Liga sẽ đứng cả về những ông già của Levante trong trận derby!
Các cặp đấu |
TRẦN MINH
