Ở tuổi 30, Nicky Butt - tiền vệ vang tiếng một thời của Manchester United, không còn nhiều thời gian để tạo dấu ấn một lần nữa, nhất là thời gian gút lại danh sách dự World Cup 2006 của HLV Goran Eriksson đang rút ngắn dần. Nhưng liệu việc gia nhập Birmingham có “cứu” được sự nghiệp đang có chiều sa sút của Butt không?
Gia nhập Birmingham là cơ hội cuối cùng cho Nicky Butt làm “sống lại” sự nghiệp quốc tế.
Quả thật, kể từ khi rời Manchester United để đầu quân cho Newcastle, Butt không tạo ấn tượng đáng kể nào. Có lẽ anh chọn thời điểm không hợp lý khi đó là thời điểm Newcastle đang trải qua giai đoạn hỗn loạn với nhiều vụ xung đột giữa cầu thủ với HLV Souness, giữa cầu thủ với cầu thủ. Tuy không “dính” vào nhưng ít nhiều những chuyện ồn ào loại này cũng gây ảnh hưởng tâm lý cho anh và ngoài ra, việc bị chấn thương cũng khiến cầu thủ từng được Vua bóng đá Pele đánh giá là một trong những ngôi sao tỏa sáng nhất ở World Cup 2002 mất hẳn phong độ.
Anh không còn là một trong những cầu thủ thu hồi bóng hàng đầu của Premier League và cũng không còn được HLV Souness tín nhiệm. Việc tuyển mộ Scott Parker và Emre khiến cơ hội giành vị trí chính thức của Butt thêm nhạt nhòa, nhất là Newcastle còn có nhiều tiền vệ giỏi như Kieron Dyer, Jenas, Lee Bowyer, Amdi Faye, Charles N’Zogbia….
Tháng 1/2004, HLV Steve Bruce của Birmingham đã ngỏ ý mua Butt nhưng lúc ấy tiền vệ này tuyên bố ở lại Manchester United với quyết tâm giành chỗ đứng đã mất. Còn lần này, ông Bruce đã thực hiện được mong muốn với một cái giá rẻ hơn hẳn (2 triệu bảng). Thậm chí, nhà cầm quân này còn được tiếng cứu vớt người đồng đội cũ (trong thập niên 90, ông Bruce có đá chung với Butt ở Manchester trong 3 năm). Nhưng quan trọng nhất vẫn là yếu tố chuyên môn.
Kể từ khi Robbie Savage gia nhập Blackburn, tuyến giữa của Birmingham mất đi yếu tố “thép” cùng “tính tổ chức” và đây lại là những thế mạnh của Nicky Butt. Với David Dunn khéo léo, tổ chức tấn công khá hay, Butt thu hồi bóng giỏi cùng cặp tiền đạo hiệu quả Pandiani – Emile Heskey, Birmingham đủ khả năng để tranh một suất dự Cúp UEFA.
Dĩ nhiên, cựu tiền vệ của Manchester United cũng có lợi nếu anh tìm lại được phong độ trước đây. Tuy hiện nay HLV Goran Eriksson đã có bộ khung tiền vệ ổn định nhưng ở một giải lớn như World Cup, ông vẫn cần những siêu dự bị và rõ ràng so về kinh nghiệm quốc tế, Butt vẫn nhỉnh hơn những tiền vệ dự bị hiện nay của tuyển Anh.
Quang Trần
