Cụ đậu cử nhân Pháp ngữ thời Pháp, đi dạy rồi miệt mài nghiên cứu văn hóa Hán Nôm suốt một đời. Cụ là tác giả của nhiều tác phẩm như: Thơ Đường (2 tập, 1962, đồng tác giả với Hoa Bằng, Nam Trân); Hà Nội xưa và nay (Trung tâm Nghiên cứu Quốc học, Nxb Hội Nhà văn, 2007); Nguyễn Du - Thơ chữ Hán (Trung tâm Nghiên cứu Quốc học, Nxb Văn học, 2015) và nhiều công trình khảo cứu khác.
Cụ làm việc cẩn trọng, tra cứu đến nơi đến chốn, say sưa nghiên cứu và cả sáng tác câu đối chữ Hán, chữ Nôm, đôi khi còn bình luận cả thơ đương đại... Cụ cũng là người say mê nghiên cứu về Hà Nội không chỉ căn cứ trên sách vở, tư liệu mà thường đi đến tận nơi để khảo sát, đối chiếu, kết luận.
Giới nghiên cứu đánh giá cao ở cụ không chỉ có kiến văn uyên bác mà còn có nhân cách của một nhà khoa học mẫu mực.
Năm Cụ 100 tuổi, Chủ tịch nước Trương Tấn Sang đã gửi thư mừng thọ và tặng quà.
Sự ra đi của cụ là một mất mát lớn trong lĩnh vực nghiên cứu văn hóa dân tộc.
