Sau thất bại bất ngờ trước Honduras, nhiều CĐV Mexico cảm thấy lo lắng bởi Panama - á quân của gold Cup 2005, đã cho thấy là đối thủ đáng gờm. Thực tế trên sân cũng như vậy. Hai đội vào cuộc rất quyết liệt, không ngần ngại phạm lỗi và trọng tài đã phải rút 9 thẻ vàng, 2 thẻ đỏ (cho Panama) để làm nguội những cái đầu nóng của cầu thủ 2 đội.
Panama có cơ hội đầu tiên với quả đánh đầu của Felipe Baloy từ tình huống đá phạt góc nhưng đáng tiếc, bóng chạm cột dọc trái. 20 phút sau, đến lượt Nery Castillo đệm bóng từ quả đánh đầu của Borgetti trúng cột dọc phải. Trận đấu sôi động hẳn lên nhưng cho đến hết hiệp 1 nhưng không bên nào ghi được bàn thắng.
| Mexico - Panama 1-0 Honduras - Cuba 5-0 Xếp hạng (sau 3 vòng): 1/Honduras 6đ; 2/Mexico 6đ; 3/Panama 4đ; 4/Cuba 1đ. |
Ngay ở đầu hiệp 2, chân sút hàng đầu của Panama Blas Perez có cơ hội đối mặt với Oswaldo Sanchez nhưng anh lại không thắng được thủ môn tài ba của Mexico, bỏ lỡ cơ hội ghi bàn thắng bằng vàng. Sau pha hút chết này, Mexico nhanh chóng tấn công và ở phút 58, từ quả đá phạt góc của Jose Andres Guardado, Carlos Salcido đệm bóng cận thành, mở tỷ số cho cường quốc bóng đá hàng đầu của khu vực. Tuy nhiên, khung thành Mexico cũng không ít lần trải qua những phút sóng gió, nhất là nếu không nhờ cột dọc đỡ 1 lần nữa, lưới của Mexico khó nguyên vẹn trước cú sút căng của Ricardo Phillips. Phút 82, Rolando Escobar (Panama) bị thẻ đỏ và chỉ 3 phút sau, đồng đội của anh - Torres, cũng phải rời sân sau pha phạm lỗi nguy hiểm. Chỉ còn 9 người trên sân, quyết tâm san bằng cách biệt của Panama cũng tan vỡ và đành chấp nhận kết quả thất bại 0-1. Dù thắng lợi nhưng hàng phòng ngự Mexico tiếp tục thi đấu khá lỏng lẻo, thường lúng túng trước các đợt tấn công tốc độ của Panama và chỉ nhờ tài nghệ của thủ môn Sanchez, họ mới giành trọn 3 điểm. Nếu không nhanh chóng khắc phục yếu điểm này, Mexico khó thực hiện mục tiêu giành lại chiếc Cúp vô địch, nhất là ở giải năm nay, một số đội bóng đã tiến bộ rõ rệt.
Ở trận đấu khác của bảng C, Honduras đã tỏ ra quá mạnh so với Cuba bằng chiến thắng đậm đà nhất ở giai đoạn 1: 5-0, trong đó thủ quân Carlos Pavon đã đóng góp 4 bàn. Như vậy, với 3 điểm vừa giành được rất thuyết phục này, kết thúc giai đoạn 1, Honduras xếp ở vị trí số 1 (6 điểm), Mexico xếp thứ 2 (6 điểm). Tuy chỉ xếp thứ 3 nhưng nhờ có được 4 điểm, Panama giành vé vớt vào tứ kết.
Các cặp đấu ở tứ kết:
Canada - Guatemala; Panama - Mỹ (diễn ra vào ngày 16-6)
Honduras - Guadeloupe; Mexico - Costa Rica (diễn ra vào ngày 17-6)
Quang Trần
