Không còn nghi ngờ gì nữa, nữ VĐV bơi lội mới 21 tuổi người Singapore Tao Li chính là VĐV xuất sắc nhất ở SEA Games 26 này. Với 7 HCV và 1 HCĐ (trong đó có 4 HCV ở các nội dung cá nhân và 3 HCV ở các nội dung tiếp sức), Tao Li đã khiến cho mọi đối thủ trên đường đua xanh ở Palembang phải cúi đầu chào thán phục.
Ban đầu, sự nổi bật của Tao Li đã bị sự vươn lên không ngừng của nữ kình ngư người Thái Lan Natthanan Junkrajang (cũng đã thắng đến 5 HCV và 2 HCB ở SEA Games lần này) che phủ. Tuy nhiên, trong các màn tranh tài tiếp sức, Tao Li cùng các đồng đội người Singapore đã đánh bại hoàn toàn Junkrajang và các đồng đội người Thái Lan. Số HCV của Tao Li vì thế đã vươn đến con số 7 - Bảy nấc thang thiên đường. Đây là một kỷ lục biến Tao Li trở thành VĐV Singapore đầu tiên thắng nhiều HCV tính từ năm 1993 (khi Joscelin Yeo giành… 9 HCV tại quê nhà) cho đến nay.
Nấc thang thiên đường thứ 7 của Tao Li đã đến ở cự ly 50 mét bướm, khi cô dễ dàng đánh bại Marellyn Liew (Malaysia) và VĐV đồng hương Ong Chui Bin Mylene với thành tích 26 giây 59. Thành tích của Tao Li so với 2 VĐV giành HCB và HCĐ trong cự ly này là… nhanh hơn 1 giây và 2 giây.
Tao Li chính là VĐV xuất sắc nhất ở SEA Games 26 này.
Trong khi đó, ở cự ly 100 mét bướm, Tao Li còn đánh bại Liew và Nguyễn Thị Kim Tuyến (Việt Nam) với thành tích còn kinh khủng hơn: 58 giây 84 (phá kỷ lục SEA Games). Thành tích của Tao Li vượt hơn Liew và Kim Tuyến tới… hơn 3 giây - thật là kinh khủng! Các HCV khác của Tao Li là ở các cự ly 200 mét bướm (thành tích 2 phút 14 giây 27) và 100 mét ngửa (thành tích 1 phút 2 giây 11, đánh bại chính Nguyễn Thị Ánh Viên của Việt Nam).
Ngoài ra, Tao Li cũng giành thêm 3 HCV tiếp sức ở các cự ly 4x100 mét tiếp sức tự do, 4x200 mét tiếp sức tự do (đây là 2 cự ly mà Junkrajang và các đồng đội phải “bó tay” chịu thua giành HCB) và 4x100 mét tiếp sức hỗn hợp (đây là cự ly mà Junkrajang và các đồng đội giành HCĐ). Trong khi đó, chiếc HCĐ duy nhất mà Tao Li giành được là ở cự ly 200 mét ngửa cá nhân…
Chiến thắng của Tao Li càng trở nên rực rỡ khi cô gái này cùng với một số đồng đội trong đội tuyển bơi lội Singapore đã phải vật vã chống lại cơn ngộ độc thực phẩm hồi đầu SEA Games năm nay. Thông tin này được chính quan chức Làng SEA Games tiết lộ ngay sau khi bơi lội Singapore mới chỉ thắng được 4 HCV. Một phần nhờ màn trình diễn siêu phàm của Tao Li, bơi lội Singapore đã giành được đến 17 HCV ở SEA Games lần này - đây là thành tích tốt nhất của bơi lội Singapore trong các kỳ SEA Games (nên nhớ, ở SEA Games 1983, đội tuyển bơi lội cực mạnh của Singapore cũng chỉ thắng được 16 tấm HCV mà thôi).
Thế nên, rất dễ hiểu khi nhiều CĐV của Tao Li đã khoác lên mình chiếc áo với lô gô: “Nữ siêu nhân” để ủng hộ cho Tao Li. Mới 21 tuổi, Tao Li đang đứng trước một tương lai rộng mở và giờ đây, sau thành công ngoạn mục trên thiên đường Palembang, cô gái nay sẽ lại tập trung tối đa để chuẩn bị cho Olympic Luân Đôn vào mùa hè năm sau.
HOÀNG PHONG
