Ledley King (phải, Tottenham) lấy bóng trước Balaban (Club Brugge).
Hãng tin AP đã mô tả như vậy sau chiến thắng gây chấn động của Newcastle tại đảo Sicily đêm 2-11. Và cũng đặc biệt thật nếu xét đến phong độ, lực lượng và cả lợi thế sân nhà giữa hai đội.
Trong khi Palermo bay cao ở Serie A (chia sẻ vị trí đầu bảng với Inter) thì Newcastle đang vật vờ ở Premier League (hạng 17) và đến Palermo với đội hình gồm phần lớn cầu thủ dự bị (không có các chân sút trụ cột như Ameobi, Martins, Damien Duff, thủ quân Scott Parker, Stephen Carr, thủ môn Shay Given…). Thậm chí, HLV Roeder phải để cả thủ môn 18 tuổi Tim Krul thử sức!
HLV Guidolin của Palermo cũng để Eugenio Corini, David Di Michele, Mark Bresciano và Fabio Simplicio ngồi ghế dự bị nhưng rõ ràng, lực lượng còn lại của họ cũng quá mạnh so với đội khách.
Điều đó cũng được thể hiện trong những phút đầu khi những pha bóng một chạm của Palermo quay những cầu thủ dự bị của Newcastle như chong chóng. Lần lượt Brienza, Munari liên tục thử sức thủ môn Krul lẫn hàng phòng ngự đội khách và chỉ nhờ bọc lót kịp thời, trong đó có pha Moore phá bóng ngay trên vạch cầu môn, khung thành của Newcastle mới đứng vững.
Ngoài ra, cũng nhờ sự hỗ trợ tích cực của hai tiền vệ Milner và Nicky Butt, khả năng chống chọi của Newcastle tăng lên đáng kể. Bị ép sân nhưng nhờ những pha đi bóng tốc độ của Milner, Newcastle cũng có được những đợt phản công sắc bén và từ một trong những tình huống như vậy, họ đã chuyển thành bàn thắng: Phút 38, quả tạt như để của Milner cho Luque đánh đầu cận thành, tung lưới thủ môn Fontana.
Trước trận đấu, HLV Roeder nhắc nhở Luque, vốn thường xuyên ngồi ghế dự bị kể từ khi chuyển đến St James từ Deportivo cách đây 2 mùa hè, đây là cơ hội trụ lại ở Newcastle và anh đã kịp đáp ứng.
Trong hiệp 2, HLV Guidolin tung cả Di Michele và Simplicio vào sân nhằm tăng thêm cú đấm nhưng dù nỗ lực với những pha hãm thành liên tục, họ vẫn không thắng được thủ môn Krul có một ngày xuất thần (Krul cũng được bình chọn là cầu thủ hay nhất). Trận thắng vang dội này đã giúp Newcastle tiến gần hơn vòng 32 bởi cùng lúc đó, trên sân nhà, Celta Vigo để Eintracht Frankfurt cầm chân 1-1. Với 6 điểm, Newcastle không chỉ dẫn đầu bảng H “tử thần” mà còn hơn Palermo 3 điểm, hơn Celta và Eintracht 5 điểm.
Bóng đá Anh tiếp tục có lượt đấu hoàn hảo khi hai đội còn lại, Tottenham và Blackburn, đều giành những trận thắng đậm đà. Trên sân nhà White Hart Lane, Tottenham đè bẹp Club Brugge 3-1, trong đó Berbatov tỏa sáng với 1 đường chuyền quyết định và ghi 1 bàn.
Với 2 trận toàn thắng, Tottenham đặt một chân vào vòng tới. Trên sân nhà Ewood Park, Blackburn tạo sức ép đáng kể lên phần sân của Basel (Thụy Sĩ) nhưng cũng phải chờ đến 15 phút, bàn thắng của Tugay, Jeffers và Benni McCarthy giúp họ giành thắng lợi 3-0. Rangers, một đội bóng khác thuộc vương quốc Anh, thắng Maccabi Haifa 2-0 và nhiều khả năng các đại diện của bóng đá Anh sẽ góp mặt đông đủ ở vòng 32 (diễn ra vào tháng 2 năm tới).
Ở bảng F, ngay ở lần đầu xuất trận, Ajax Amsterdam đã thắng đậm Austria Vienna 3-0, trong đó Klaas-Jan Huntelaar ghi 2 bàn. HLV Henk ten Cate (Ajax) hài lòng: “Thắng 3-0 là khởi đầu tốt. Dù con đường phía trước chẳng dễ dàng nhưng chúng tôi sẽ vượt qua”. Cũng ở bảng này, Zulte Waregem (Bỉ) tiếp tục gây bất ngờ bằng trận thắng Sparta Prague 3-1 và vươn lên dẫn đầu.
Với 6 điểm sau 2 trận, Zulte Waregem đang được xem là “Hiện tượng” của Cúp UEFA năm nay.
Ngọc Quân
