Hy Lạp và CH Séc là những đội đầu tiên đặt chân đến Ba Lan để chuẩn bị cho vòng đấu bảng sẽ khởi sự ngày 8-6 trên sân vận động Quốc gia ở Warsaw. Nga cũng đang tràn đầy khí thế khi bay sang Ba Lan sau trận thắng lẫy lừng 3-0 trước Italia. Cuộc chiến ở bảng A đang rất mông lung bỗng trở nên dễ đoán khi mọi sự chú ý dồn cả vào ứng viên số 1 - tuyển Nga.
Khác với các bảng còn lại, bảng A được xem là nhẹ nhàng khi không có “đại gia” nào mà chỉ toàn những đội có trình độ sàng sàng nhau. Theo bảng xếp hạng của FIFA, Nga (hạng 11) và Hy Lạp (14) tất nhiên là ứng viên sáng giá cho 2 vị trí đầu bảng. Nhưng CH Séc (hạng 26) cũng đủ tiềm lực để tranh chấp với 2 đội trên. Trong lúc Ba Lan, dù chỉ đứng thứ 65 thế giới, cũng không để Hy Lạp và CH Séc bắt nạt trong cuộc đua giành ngôi nhì bảng A này.
Nga sẽ chiếm lĩnh ngôi đầu bảng.
Tuyển Nga được đánh giá cao nhất ở bảng này nhưng giờ lại càng được đánh giá cao hơn. Các chàng trai của HLV Dick Advocaat đã bất ngờ khi thắng đậm Italia 3-0 ở Zurich, một kết quả bù đắp cho trận hòa nhạt nhòa trước đó với Litva. Tuyển Nga bay đến Warsaw hôm Chủ nhật và HLV 64 tuổi người Hà Lan nhấn mạnh rằng kinh nghiệm tham gia 4 giải lớn giúp ông rút ra kết luận là tuyển Nga đang vào giải với phong độ đỉnh cao.
“Chúng tôi đang thăng tiến và cải thiện từ trận này sang trận khác. Chiến thắng Italia đã lấp đầy sự tự tin trong đội. Những trận giao hữu như thế rất quan trọng, bởi nó cho thấy chúng tôi đang đi đúng hướng. Nhưng trận đấu với Italia cũng cho thấy là chúng tôi cần chỉnh đốn hàng phòng thủ khi đã để cho Italia tạo ra quá nhiều cơ hội. Bàn về tình trạng thể lực của đội. Tôi phải nói là hạnh phúc với phong độ của họ sau 2 tuần chuẩn bị”.
Dick Advocaat trao băng thủ quân cho ngôi sao của EURO 2008 Andrei Arshavin và xây dựng đội hình trên nhà vô địch Zenit, vốn là đội chơi ở cúp châu Âu nhiều nhất trong mấy năm qua. Dù chiến thắng Italia đã phơi bày đội hình chính của Nga trong trận ra quân với CH Séc, Advocaat vẫn úp mở: “Tôi không thể nêu tên 11 cầu thủ cho ngày 10-6. Chúng tôi vẫn còn 1 tuần để làm việc và mọi thứ đều có thể xảy ra. Dĩ nhiên tôi đã có đội hình chuẩn trong đầu nhưng không muốn tiết lộ vào lúc này”.
Cuộc đua tay ba
Hy Lạp đáp máy bay sang trại tập huấn ở gần Warsaw sau trận thắng Armenia 1-0 tuần qua ở Áo. Trưởng phi hành đoàn gửi đến toàn đội lời chúc tốt lành: “Khi bước vào sân, có thể đôi mắt bạn chỉ thấy trên bầu trời 2 màu xanh và trắng. Tất cả người Hy Lạp chỉ cần như thế”. Xanh dương và trắng là màu cờ của Hy Lạp, nhưng đón họ ở sân bay Frederic Chopin là chiếc xe bus mang dòng chữ “Sinh ra để chiến đấu” - đó là tiêu chí của Hy Lạp dưới tay HLV Fernando Santos.
Đội trưởng Arshavin của đội Nga trong trận thắng Italia 3-0.
Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha chủ trương chơi tấn công nhưng giới chuyên môn tin là họ nên đá chặt trận đầu với Ba Lan trước khi gài thế phản công để thắng CH Séc trận sau đó. Có 4 điểm trong tay, đường vào tứ kết sẽ rộng mở dù gặp Nga trận cuối. Hy Lạp không gặp rắc rối nào, ngoại trừ ca chấn thương đang hồi phục tốt của hậu vệ phải Vassilis Torossidis, người đang tập riêng và được các bác sĩ bật đèn xanh cho trận ra quân. Hậu vệ trái, Jose Holebas nói với nhật báo Real Sports về quyết tâm của đội: “Trong bóng đá cũng như trong cuộc đời, bạn đừng bao giờ nói không bao giờ. Cứ nhìn vào trận chung kết Champions League thì thấy, ai cũng đoán đó là trận Barcelona - Real Madrid, nhưng rốt cuộc thì ngược lại. Với nỗ lực của toàn đội và tập luyện chuyên cần, chúng tôi có thể chơi tốt”.
CH Séc đến thành phố Wroclaw (vùng tây nam Ba Lan) bằng tàu cao tốc với đầu tàu sơn màu đỏ trắng xanh y như màu cờ của họ. Hậu vệ Theodor Gebre Selassie phát biểu: “Tôi chẳng nhớ lần cuối mình đi tàu là lúc nào. Có lẽ là từ hồi nhỏ, khi đi thăm ông nội. Dù sao, đi tàu cũng thuận tiện hơn xe bus. Tôi hy vọng nhiều fan cũng sẽ theo cách này để đến ủng hộ chúng tôi trong vài ngày tới”. CH Séc hơi lo lắng khi đến khách sạn nơi có dấu vết của vi khuẩn chết người Legionella, nhưng thanh tra y tế Ba Lan khẳng định nơi này an toàn.
Hàng ngàn CĐV đã tụ tập ở sân tập Polonia Warsaw chiều Chủ nhật để cổ động cho đội chủ nhà Ba Lan trong lần đầu họ viếng thăm sân tập ở thủ đô. HLV Franciszek Smuda và các cầu thủ đã được chào đón bằng món quà truyền thống, bánh mì và muối. Thủ thành Wojciech Szczesny nói: “Tôi thật vui khi được chào đón ở đây. Tôi nghĩ sẽ có một số nhưng không ngờ lại đông đến vậy”.
Anh vừa mới hồi phục chấn thương vai bị dính vào cuối mùa khi chơi cho Arsenal. “Tôi không có nhiều việc phải làm trong trận thắng Andorra (4-0 hôm thứ Bảy). Hy vọng là sẽ không gặp nhiều rắc rối như thế khi gặp Hy Lạp, Nga và CH Séc. Đây là giải lớn đầu tiên trong đời và tôi sẵn sàng cho mọi chuyện”. Ba Lan từng gặp Hy Lạp 4 lần và có thành tích thắng 3, thua 1. Nhưng lần cuối cùng họ thắng là từ năm 1986. Bây giờ, họ kém đối thủ về thực lực và kinh nghiệm nhưng có lợi thế sân nhà và một chút cơ may, khi mà lối chơi Hy Lạp mang tính mạo hiểm hơn.
Trong cuộc đua tay ba này, Ba Lan kỳ vọng rất nhiều vào trận gặp CH Séc, một đối thủ ngang cơ mà họ từng thắng hồi năm 2008. Mục tiêu của Ba Lan là cầm hòa Hy Lạp, nếu làm được điều đó, họ sẽ có cơ hội lớn khi tiếp CH Séc trận cuối.
Tiến Trung
