Một lần nữa Alan Shearer là người tung cú đấm quyết định giúp Newcastle thắng sít sao Sporting Lisbon 1-0. Đây là bàn thắng thứ 11 của thủ quân Newcastle ở Cúp UEFA năm nay, nhưng quan trọng hơn cả như HLV Souness phát biểu: “Ở trận này, Newcastle thực sự chơi không hay nhưng vẫn giành được chiến thắng và điều quan trọng là không để lọt lưới. Đó là lợi thế đáng kể trước trận lượt về”.

Quả thật, những pha đan bóng rất nhuyễn cũng như kỹ thuật cá nhân điêu luyện của đội khách gây nhiều khó khăn cho Newcastle. Chỉ nhờ tài nghệ của thủ môn Shay Given cũng như sự vững vàng của cặp trung vệ Steven Taylor - Andy O’Brien, lưới của Newcastle mới không rung lên sau các pha kết thúc của Liedson, Martins, Mourtinho…Cặp tiền đạo Shearer – Ameobi hoạt động rộng nhưng ít khi vượt qua được hàng phòng ngự của Sporting. Tuy nhiên, ở phút 37, từ quả đá phạt của Lauren Robert, Alan Shearer bật cao đánh đầu mở tỷ số.

Nhưng sau bàn thắng này, khung thành của Newcastle thường xuyên đặt dưới sức ép của đối phương và ở phút 45, Shay Given bị chấn thương, nhường vị trí cho thủ môn dự bị Harper. Trong hiệp 2, Sporting tạo được nhiều cơ hội nhưng các cú sút của họ không qua được Harper phản xạ nhanh nhẹn. Phút 60, Lee Bowyer vào sân thay cho Kiron Dyer trong sự reo hò của CĐV Newcastle và đây là dấu hiệu cho thấy họ đã tha thứ cho vụ ẩu đả giữa 2 tiền vệ này vào cuối tuần qua.

Có lẽ đây là động lực giúp Newcastle chơi hưng phấn hơn và lần lượt James Milner, Ameobi bỏ lỡ các cơ hội. Tỷ số 1-0 nghiêng về chủ nhà được giữ nguyên nhưng kết quả sít sao cũng báo hiệu cơn bão táp Newcastle sẽ phải đón nhận ở lượt về tại Lisbon.

Cùng lúc đó, CSKA Moscow hầu như đã đặt 1 chân vào bán kết sau trận thắng đậm đà Auxerre 4-0. Trong hiệp 1, đội khách Auxerre nỗ lực thi đấu ngang ngửa với CSKA nhưng họ không gặp may ở bàn thua đầu tiên khi cú sút của Odiah trúng chân một hậu vệ bay luôn vào lưới. Tuy nhiên, ở hiệp 2, Auxerre không chịu nổi sức mạnh tấn công dồn dập của đối phương và thủng lưới thêm 3 lần nữa (các bàn thắng của Ignashevich, Love và Gusev).

Nhưng bất ngờ lớn nhất là chiến thắng 2-1 của AZ Alkmaar ngay tại Villarreal. Ở phút 12, bằng cú sút đầu tiên, thủ quân Landzaat đã mở tỷ số cho AZ. Nhưng chỉ 4 phút sau cú sút qua chân thủ môn Timmer của Riquelme đã đem lại bàn gỡ cho chủ nhà. Trận đấu diễn ra khá giằng co và tưởng chừng 1-1 sẽ là kết quả chung cuộc thì ở phút 74, cú sút của Nelisse từ pha phản công nhanh đem lại trận thắng vang dội cho AZ. Đây là trận thua đầu tiên sau 11 lần bất bại trên sân nhà của Villareal ở Cúp UEFA. Ở trận đấu khác, Parma giành được trận hòa quý giá 1-1 tại Austria Vienna.