Trong những trận đấu sớm nhất của đợt trận vòng loại Euro 2008 kỳ này, kết quả lớn nhất là Slovakia thắng San Marino tới 7-0 ở bảng D. Nhưng đáng chú ý nhất vẫn là kết quả của Anh, Scotland ở bảng E và bảng B. Cả hai cùng ghi được 3 bàn vào lưới đối phươug và có lẽ cũng đã nhân lên gấp 3 lần cơ hội giành vé vào vòng chung kết Euro 2008.
Trên sân Wembley, trận Anh - Estonia 3-0, ống kính truyền hình cho thấy rất rõ cảnh một dòng người lục tục ra về khi trận cầu vẫn còn hơn 10 phút. Họ bỏ về sớm có lẽ vì sợ... kẹt xe, hoặc có chờ đến cuối thì... cũng vậy. Một cú sút chui qua hai chân thủ môn Estonia của Wright-Phillips ngay ở phút thứ 11, một cú sút đổi hướng trước khi vào lưới của Rooney ở phút thứ 32 và pha phản lưới nhà của T.Rahn chỉ sau đó 2 phút đã sớm mang lại tỷ số 3-0 cho đội tuyển Anh. Thế là trận đấu an bài và những gì diễn ra sau đó giống như là đội bóng của HLV McClaren vừa đá, vừa ngóng tới cuộc chạm trán quan trọng hơn nhiều với Nga vào thứ Tư tới.
Bằng chứng là McClaren đã rút trung vệ trụ cột Rio Ferdinand ngay sau khi kết thúc hiệp một, ngăn ngừa nguy cơ nhận thêm thẻ vàng và bị treo giò ở trận đấu với Nga. Rio Ferdinand đã diện một chiếc áo bảnh bao ngồi ngắm nhìn đồng đội thi đấu ở hiệp hai – hiệp đấu mà đồng đội của anh không thể hoặc không muốn nâng tốc độ lên cao hơn, chơi quyết liệt hơn và ghi thêm bàn thắng.
Trong vòng khoảng 10 phút, Estonia đe dọa trỗi dậy bằng một vài pha phạt góc hãm thành, một vài cú sút từ ngoài vòng cấm địa rồi… thôi. Ngoài 10 phút đó, hàng phòng thủ của Estonia thỉnh thoảng lại chao đảo một lần trước những pha dắt bóng của Joe Cole, nỗ lực lên bóng của Estonia thường xuyên bị chặn lại từ xa. Rốt cuộc thì trung vệ Sol Campbell khó mà có một trận đấu nào an nhàn hơn khi trở lại đội tuyển sau 16 tháng vắng mặt, thủ thành Paul Robinson khó mà có một trận không thủng lưới nào dễ bằng trận này.
Cái đáng tiếc lớn nhất chỉ là ca chấn thương của hậu vệ trái Ashley Cole. Anh đã ngã một cú rất nặng và phải rời sân trên cáng để rồi không trở lại nữa. Biết đâu chừng Ashley Cole sẽ vắng bóng ở trận đấu với Nga. Cái đáng tiếc kế tiếp là khi Lampard được tung vào, anh đã bị một số khán giả nhà la ó. Cái đáng tiếc kế tiếp nữa là Gerrard và Joe Cole đã bỏ lỡ ít ra 2 cơ hội ghi bàn vào cuối trận.
Nhưng có như thế thì tỷ số mới dừng lại ở 3-0 để khớp với một "chu trình" - đây là lần thứ 5 liên tiếp họ thắng 3-0 ở vòng loại Euro 2008 và trận thắng 3-0 thứ 5 này đã nâng đội tuyển Anh lên 23 sau 10 lượt trận. Ba điểm nữa trên sân Nga sẽ mang lại chiếc vé vào vòng chung kết, hoặc không thì một điểm cũng rất tốt...
Trong khi đó, ở bảng B, Scotland tiếp tục củng cố vị trí dẫn đầu bằng cách thắng Ucraina và nâng số điểm của họ lên 24 (sau 10 vòng đấu). Họ từng thắng Pháp 1-0 ngay trên sân đối phương lẫn sân nhà, nên vượt qua Ucraina là bình thường. Cái đáng ngạc nhiên là kết quả 3-1 cũng như cách đạt được kết quả ấy.
Sau vỏn vẹn 4 phút, Kenny Miller đã đánh đầu mở tỷ số từ quả phạt của McFadden. Sáu phút sau đó nữa, cũng lại McFadden tạo cơ hội cho Lee McCulloch nâng tỷ số lên 2-0 bằng cú sút xoáy. Shevchenko gỡ lại một bàn cho Ucraina trước khi hết hiệp một, nhưng McFadden đã ấn định chiến thắng 3-1 ở phút thứ 68. Những thành tựu này có được là nhờ HLV McLeish đề ra lối chơi phòng thủ phản công hợp lý - với duy nhất tiền đạo Miller cắm ở tuyến trên - để đối chọi với hệ thống tấn công có 4 mũi nhọn của Ucraina gồm Shevchenko, Vorobei, Voronin và Olexandr Gladkiy.
McLeish hiểu quá rõ người đồng sự Oleg Blokhin nóng ruột như thế nào với trận cầu này – chỉ có giành trọn 3 điểm thì Ucraina mới có thể duy trì hy vọng mong manh giành chiếc vé vào vòng chung kết - và McLeish đã kết liễu hy vọng đó. Đồng thời, ông ta góp phần gia tăng thêm áp lực lên đối thủ lớn Italia trong bảng B. Thật vậy, vì Pháp cũng đã giành 3 điểm ở đợt trận vòng loại kỳ này tại bảng B nhờ thắng 6-0 ở Faroe (và Pháp lên 22 điểm sau 10 vòng đấu), Italia càng bị nhiều áp lực khi đá với Georgia sau đó vài giờ...
Tiến Minh
