Ở lượt về bán kết Champions League giữa Villarreal và Arsenal, thời điểm Roman Riquelme thực hiện quả phạt đền ở phút 90, không chỉ các CĐV Tây Ban Nha, Anh mà cả Argentina cũng hồi hộp theo dõi. Tuy nhiên, nhà chiến thuật số 1 của Villrreal và đội tuyển Argentina đã không thắng được thủ môn số 1 của Arsenal và kết quả Villarreal bị loại.
Riquelme là nhân vật quan trọng của Argentina ở World Cup 2006.
Nhưng không chỉ Villarreal đau buồn mà cả các CĐV Argentina cũng cảm thấy lo lắng bởi World Cup 2006, Riquelme sẽ đảm nhận những quả đá phạt của đội tuyển. Đây cũng là cơ hội cho một số người không thích lối chơi của tiền vệ tài hoa này chỉ trích anh, nào là tốc độ của Riquelme quá chậm, phá hỏng cơ hội của Villarreal….Nhưng dường như điều đó sẽ không ảnh hưởng đến quyết định tiếp tục gắn bó với Riquelme của HLV Pekerman.
Dù được gọi vào đội tuyển Argentina vào năm 1997 nhưng dưới thời của HLV Daniel Passarella và Marcelo Bielsa, Riquelme không được tin dùng bằng Veron hay Pablo Aimar. Nhưng kể từ khi thay Bielsa, ông Pekerman giao vai trò nhạc trưởng cho Riquelme, trước cả Aimar và Veron.
Hầu hết các nhà bình luận bóng đá hàng đầu Argentina đều tán đồng quyết định này bởi họ biết rằng một khi thể hiện đúng khả năng, Riquelme sẽ đưa đội tuyển quốc gia lên tầm cao mới. Dĩ nhiên, cũng không ít nghi ngờ liệu có nên đặt gánh nặng vào chỉ một cầu thủ hay không, nhất là nếu Riquelme thi đấu mờ nhạt, xem như kế hoạch sẽ đổ vỡ?
HLV Pekerman giải thích: “Nhiều người cho rằng Riquelme không thể thi đấu với nhịp độ cao nhưng tôi không hề xem anh ấy là mẫu cầu thủ chậm chạp. Chính quả bóng mới cần di chuyển nhanh chứ không phải cầu thủ. Niềm tin của ông Pekerman đã gặt hái kết quả, trong đó Riquelme giúp Argentina đánh bại Brazil 3-1 ở vòng loại World Cup2006 cũng như giúp đội giành vị trí á quân ở Confederations Cup 2005 tại Đức.
Ở vòng loại World Cup 2006, Riquelme ghi được 3 bàn thắng trong 8 lần ra sân (Argentina thắng 5, hòa 1, thua 2) và ở Confederations Cup 2005, anh còn thể hiện phong độ xuất sắc hơn: ghi 3 bàn, giành được Quả bóng Bạc (cho cầu thủ xuất sắc thứ hai của giải).
Mặc dù Riquelme nhiều lần tỏa sáng nhưng cây bút nổi tiếng Enrique Macaya Marquez (Buenos Aires) vẫn đặt nghi vấn: “Tôi lo lắng trước việc Argentina quá phụ thuộc vào Riquelme”. Tuy nhiên, Jorge Valdano, cựu thành viên của đội Argentina đoạt Cúp vàng thế giới 1986, nghĩ khác: “Riquelme rất thông minh. Anh ấy biết cách nào tìm khoảng trống, luôn kịp lúc không thể chê vào đâu được, thực hiện những đường chuyền hoàn hảo…Thật thích thú khi xem cầu thủ thông minh như vậy thi đấu”.
Huyền thoại Diego Maradona tán đồng ý kiến của Valdano: “Tất cả chúng ta đều đá hỏng phạt đền. Tôi từng đá hỏng những quả phạt 11m quan trọng và không cho rằng sự nghiệp của Riquelme sẽ bị ảnh hưởng bởi quả đá hỏng ở trận Villarreal – Arsenal. Anh ấy đã chứng tỏ tài năng tuyệt vời và dù đá hỏng quả phạt đền nhưng không làm thay đổi cách nhìn nhận của tôi về cậu ấy”.
Ngọc Quân
