Sau kết quả bốc thăm, công chúng Turin mừng khấp khởi vì đối thủ sắp tới của Lão Phu nhân ở Champions League là một Arsenal sa sút và chưa bao giờ thành đạt ở giải đấu danh giá này. Nhưng huyền thoại Michel Platini đã cảnh báo CLB cũ của mình trước hai lượt đấu mà ông gọi là “cuộc chiến gian khó nhất từ đầu giải”.

Cho dù trận đấu được đánh bóng như là “cuộc đoàn tụ” của Patrick Vieira với sân Highbury, Platini tin rằng một cú vấp ở Delle Alpi sẽ là thảm họa cho Juventus. “Mọi người đều nghĩ là trận chiến này có thể dễ dàng hơn là đối phó với Lyon hay Barcelona, nhưng chính Arsenal mới là kẻ có thể gây cho Juventus nhiều rắc rối. Những pháo thủ Luân Đôn có một Thierry Henry đáng sợ, cầu thủ đã loại Real Madrid bằng bàn thắng đơn lẻ ở Bernabeu”.

Dĩ nhiên, Platini không cho rằng Arsenal đủ sức đánh bật đội quân của Fabio Capello ra khỏi giải, nhưng bất cứ tư tưởng chủ quan nào cũng có thể khiến Juventus phải trả giá: “Capello có uy tín của một nhà cầm quân lừng lẫy, ông biết khi nào nên tung những cầu thủ giỏi nhất vào sân và khi nào nên cho họ dưỡng sức. Sức mạnh của CLB này là đội hình đầy rẫy những người quyết-định-chiến-thắng, từ David Trezeguet đến Alex Del Piero, từ Zlatan Ibrahimovic đến Adrian Mutu và cả Pavel Nedved lẫn Patrick Vieira. Juventus cò một thể lực sung mãn và hội tụ quá nhiều tài năng. Truyền thống, thanh thế của CLB và bản thân nhà cầm quân giúp họ đạt đến đẳng cấp tuyệt vời hiện nay”.

Platini vẫn chưa dám chắc Juventus có thể đăng quang Champions League mùa này, nhưng ông tin là Lão phu nhân đã kết liễu cuộc chiến ở Serie A để chờ ngày đón nhận chiếc Scudetto thứ 29: “Trận hòa 0-0 với Milan hôm Chủ nhật là một kết quả tốt để đảm bảo cho Juve một khoảng cách 10 điểm trong khi giải còn chưa đầy chục trận. Tôi có nhiều năm chơi bóng ở Turin đủ để hiểu được thế nào là “tinh thần Juventus” và đó là lý do tôi có thể khẳng định là chiến dịch bảo vệ ngôi vô địch của họ đã hoàn thành!”.

Sự trưởng thành của hàng phòng ngự trẻ Arsenal

Wenger nổi tiếng là người đào tạo tài ba khi qua bàn tay của ông, Henry, Vieira trở thành những cầu thủ hàng đầu thế giới nhưng việc các chàng trai trẻ của Arsenal vươn lên quá nhanh như thời gian ngắn ngủi vừa qua đã làm nhiều nhà bình luận bất ngờ, đặc biệt hàng phòng ngự.

Với Sol Campbell, Ashley Cole và Lauren nằm trong danh sách chấn thương dài hạn, ông Wenger phải xây dựng gần như một hàng phòng ngự mới, vậy mà họ thi đấu ngon lành, không lọt lưới trong 2 cuộc chạm trán với Real Madrid. Những cầu thủ trẻ cả tuổi đời lẫn tuổi nghề như Flamini 22 tuổi, Eboue 22 tuổi, Senderos 21 tuổi cùng “lão tướng” Kolo Toure 24 tuổi, đã vượt qua thử thách một cách ngoạn mục.

Thậm chí Liverpool cũng không làm gì được họ trong cuộc chiến gần đây ở Highbury. “Đám trẻ” này thi đấu vững vàng đến mức ông Wenger đối mặt với quyết định khó khăn: liệu có để Sol Campbell trở lại đội hình một khi anh này bình phục hay không?

Ở đầu mùa bóng, Arsenal không ít lần trả giá đắt cho sự lỏng lẻo của các hậu vệ nhưng hiện nay, theo thống kê ở Premier League, hàng phòng ngự của đội đang xếp thứ 3 về số lần để lọt lưới ít nhất. Còn ở Champions League với sơ đồ 4-5-1, họ không để lọt lưới lần nào trong 6 trận vừa qua.

Thủ lĩnh hàng phòng ngự Toure bật mí phương pháp: “Trong vai trò hậu vệ, bạn cần thi đấu thật tập trung và biết cách phối hợp. Vấn đề không chỉ các hậu vệ đảm đương trách nhiệm phòng thủ mà những vị trí khác phải hỗ trợ và bắt đầu từ tiền đạo Thierry Henry.

Gilberto Silva cũng giúp chúng tôi rất nhiều và đó là lý do tại sao Arsenal thi đấu tốt ở Champions League”. Với niềm hưng phấn và tự tin, những chàng trai trẻ của ông Wenger háo hức chờ sự trở lại của cựu thủ quân Vieira trong màu áo Juventus để chứng tỏ với người từng là chỗ dựa tinh thần của họ trên sân rằng Arsenal vẫn phát triển…

NHẬT TÂN