Với trận thắng Anderlecht ở giữa tuần, con đường vào vòng 2 Champions League của AC Milan đã rộng mở nhưng chỉ 4 ngày sau, cuộc sống của họ đã trở nên ngột ngạt sau thất bại 0-2 tại Atalanta. Hiệp 1 diễn ra khá ngang ngửa dù cơ hội của Milan nhỉnh hơn.
Hàng phòng ngự của Atalanta thi đấu tập trung và bắt việt vị rất có nghề, trong đó Inzaghi lên tục dính “bẫy” của chủ nhà. Vào đầu hiệp 2, Atalanta đẩy mạnh tấn công và ở phút 50, cú sút ở sát vạch 16m50 của tiền đạo Ventola đã mở tỷ số cho họ. Sau bàn thua này, HLV Ancelotti quyết định thay tiền vệ người Pháp Goucuff bằng Seedorf nhằm tăng thêm cú đấm và đến phút 70, tiền đạo người Brazil Oliveira cũng vào thay Inzaghi.
Crespo (giữa, Inter) sút bóng trước sự truy cản của các hậu vệ Ascoli.
AC Milan tấn công khá dữ dội nhưng vẫn không vượt qua được đôi bàn tay của thủ môn Calderoni. Phút 74, AC Milan chịu thiệt thòi lớn khi Gattuso bị chấn thương và do hết quyền thay người, họ chỉ thực sự đá có 10 cầu thủ.
Chủ nhà nhanh chóng nắm bắt hoàn cảnh, gia tăng sức ép và ở phút đá bù thứ 2, cú sút của Soncin - cầu thủ thay Ventola ở phút 74, trúng chân Simic bay luôn vào lưới, ấn định kết quả chung cuộc 2-0. Với thất bại này, con đường vào tốp dẫn đầu của Milan thêm trắc trở (Milan chỉ mới được 7 điểm).
Trong khi Milan vấp ngã, trên sân San Siro, Inter có “cuộc dạo chơi” nhàn nhã trước Ascoli. Trong phần lớn thời gian hiệp 1, Inter chủ yếu mở các đợt tấn công từ hành lang phải, nơi có Maicon và Zanetti hoạt động. Với Ibrahimovic năng động, di chuyển rộng, các đợt tấn công của chủ nhà không chỉ nguy hiểm mà còn khá đa dạng. Khung thành của Ascoli liên tục chao đảo nhưng các pha kết thúc đủ kiểu của Inter - từ cú sút của Ibrahimovic đến pha đệm bóng của Crespo hay những cú sút xa của Stankovic đều không trúng mục tiêu.
Tuy bị ép, Ascoli cũng có vài pha phản công nguy hiểm, trong đó tiếc nhất là cú sút từ khoảng 12m ở tư thế trống trải của Giampa lại vọt xà. Sau pha hút chết này, các CĐV lo sợ bởi nếu tiếp tục lãng phí cơ hội, đội bóng của họ có thể dính đạn. Vì vậy, họ nhẹ nhõm với quả đệm bóng cận thành mở tỷ số của Zanetti sau pha phối hợp rất đẹp giữa Ibrahimovic và Crespo. Ở hiệp 2, tình thế vẫn tương tự và thậm chí cơ hội của Inter còn nhiều hơn nhưng bàn thắng thứ hai lại nhờ pha đá phản lưới nhà của Cudini.
Phút 65, Atalanta được hưởng quả phạt đền nhưng Fini lại không thắng được thủ môn Julio Cesar và chấp nhận kết quả thua 0-2. Với 3 điểm vừa giành được, Inter duy trì vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng. Cùng lúc đó, thắng Sampdoria 2-0 (bàn thắng của Corini và Zaccardo), Palermo không chỉ làm quên đi thất bại vào giữa tuần (thua Newcastle 0-1 ở Cúp UEFA) mà còn tiếp tục bám đuổi Inter (cả hai cùng được 24 điểm).
Đây cũng là trận thắng thứ 4 liên tục của Palermo ở Serie A. HLV Francesco Guidolin khen ngợi sự tiến bộ của các cầu thủ Palermo trong phòng ngự: “Việc giữ mành lưới nguyên vẹn ở trận đấu hôm nay đã cho thấy các cầu thủ Palermo học hỏi rất nhanh (ở 9 trận đấu trước, họ lọt lưới 15 lần). Rõ ràng, yếu tố này làm tăng thêm niềm tin của đội”.
Ngọc Quân
