Bolton (18) - Manchester United (2): Ngăn cơn sóng dữ

Bolton đang hồi phục dưới tay tân HLV Gary Megson, lại có thêm sự phấn khích với sự góp mặt của tiền đạo Nicolas Anelka. Họ hy vọng sẽ ngăn chặn đà thăng tiến của Quỷ đỏ khi đạo quân của HLV Alex Ferguson thiếu chân sút nguy hiểm nhất: Wayne Rooney.

Bolton có lẽ chẳng ngán ngại ai hơn Wayne Rooney, cầu thủ đã ghi 5 bàn trong 2 lần gặp gần đây, đặc biệt là cú hattrick trong trận thắng 4-0 mùa qua ở sân Reebok. Nhưng với chấn thương chưa khỏi của Rooney, các cầu thủ của Gary Megson có thể thở phào nhẹ nhõm khi chuẩn bị đối đấu chống lại Manchester United bất kể Tevez và Ronaldo vẫn còn đầy đe dọa.

Bolton đã cho thấy phong độ cải thiện kể từ khi Gary Megson chính thức dẫn dắt đội. Họ vẫn đang tìm kiếm chiến thắng đầu tiên kể từ sau khi Sammy Lee bị sa thải, nhưng chí ít là tinh thần chiến đấu đã trở lại khi họ hòa 5 trong 6 trận gần đây dưới triều đại của Gary Megson, trong đó có trận hòa 0-0 đáng tiếc với Middlesbrough trên sân nhà.

Những trận hòa đó đã giúp Bolton từng bước nhấc chân ra khỏi vũng lầy của khu đèn đỏ khi lần đầu tiên họ vươn lên hạng 18 sau hơn 2 tháng dính chặt ở vị trí áp chót.

Bầu không khí ở sân Reebok càng thêm phấn khởi với sự trở lại của tay săn bàn hàng đầu Nicolas Anelka, cầu thủ đã vượt qua đợt kiểm tra thể lực ở tuyển Pháp sau chấn thương gân kheo.

Bolton không muốn Anelka thi đấu với Marốc và Ucraina, nhưng HLV Pháp Raymond Domenech khẳng định: “Tôi hiểu CLB muốn bảo vệ cầu thủ của họ, nhưng thực tế là Anelka đã có thể chơi trở lại và chẳng gặp bất cứ rắc rối nào”.

Anelka đã ghi 7 bàn mùa này và là chìa khóa quan trọng trong chiến dịch trụ hạng của Bolton. HLV Gary Megson không mấy lo lắng về tình trạng chấn thương, ngoài sự vắng mặt của Nicky Hunt vì rắc rối ở vai. Trong lúc El-Hadji Diouf đã vượt qua chấn thương mắt cá để góp mặt trong cuộc chiến này.

Manchester United đến sân Reebok với phong độ sung mãn sau 9 trận bất bại kể từ khi đội hình dự bị của họ để thua Coventry 0-2 trên sân nhà. Trận thắng gần nhất của họ là tỷ số 2-0 trước Blackburn Rovers và cả 2 bàn thắng của Cristiano Ronaldo đã giúp anh ghi tổng cộng 7 bàn trong 8 trận.

Mất Rooney, uy lực tấn công của Manchester United chẳng có vẻ gì suy giảm với khả năng kết dính giữa Ronaldo, Carlos Tevez, Anderson và Ryan Giggs. Tuy nhiên, Sir Alex cũng gặp chút rắc rối với chấn thương của Gary Neville, Paul Scholes và nhất là Rio Ferdinand chưa chắc ra sân, còn Owen Hargreaves vừa khỏi chấn thương đầu gối vẫn chưa tìm thấy phong độ cao nhất.

Chờ đón bất ngờ

5 lần gặp gần đây giữa 2 đội, Manchester United lấy trọn 15 điểm và ghi đến 16 bàn, nhưng giới chuyên môn tin rằng lần này Sir Alex sẽ gặp nhiều rắc rối trong tham vọng “đánh nhanh, thắng nhanh” ở Reebok. Trước hết, ông không có nhiều thời gian chuẩn bị cho trận đấu khi tiếp đón các ngôi sao trở lại từ trận đấu quốc tế giữa tuần.

Thứ hai, Manchester United còn phải chia lực để chuẩn bị cho trận giữa tuần ở Champions League. Và cuối cùng, thời tiết ở Bolton dự báo sẽ mưa to và nhiệt độ chỉ khoảng 5 đến 7 độ C. Tất cả mọi yếu tố đó hứa hẹn một kết quả bất ngờ khi Bolton khao khát giành 1 điểm trước gã khổng lồ.

Thực tế là Bolton bất bại trong 3 trận gần đây và kết quả hòa 2-2 trên sân Bayern Munich hồi giữa tháng 11 mang đến cho họ niềm tin lớn lao vào tài chỉ đạo của Gary Megson. Họ đã chuẩn bị suốt 2 tuần cho cuộc hẹn này và quyết tung sức để cản lối một Manchester United không có Rooney. Tinh thần phấn khích, lực lượng đầy đủ, Bolton có lẽ chỉ còn đợi trời mưa…

Dự đoán: Hòa 1-1

Nhật Tân

Khi Manchester United không có Rooney (phải), Bolton như cất đi một gánh nặng.

• Arsenal (1) -  Wigan  (19): Arsenal “chấp” hàng tiền vệ

Star Sports, VTC3 trực tiếp lúc 22 giờ ngày 24-11

Đội đầu bảng Arsenal đang gặp một thách thức lớn lao khi tiếp đón Wigan với đội hình suy yếu vì mất 3 tiền vệ chủ chốt Cecs Fabregas, Aleksandr Hleb và Mathieu Flamini.

Đó là bộ ba làm nên sức mạnh và tạo nguồn cảm hứng tấn công cho Arsenal từ đầu mùa. Nhưng Cecs Fabregas sẽ bỏ lỡ trận cầu này vì đã lãnh thẻ vàng thứ 5 từ đầu mùa, Hleb bị chấn thương gân kheo khi khoác áo Belarus (trận gặp Hà Lan), còn Flamini chưa chắc ra sân vì chấn thương bắp đùi trong màu áo tuyển Pháp. Không có họ, Wenger sẽ phải tận dụng năng lực của Rosicky, Gilberto Silva, Denilson và Eboue trong nỗ lực tìm thấy nhịp điệu mạnh bạo vốn có.

Hai tuần gián đoạn có thể làm mất đi không ít xung lực của Arsenal, song khó tin là đội quân của Wenger để vuột chiến thắng ở Emirates trước một đối thủ để thua liền 7 trận như Wigan. HLV Wenger tỏ ra tin tưởng vào sức mạnh của đội: “Chúng tôi có thể thích ứng với mọi áp lực và những kết quả gần đây đã chứng tỏ điều đó”.

Wigan vẫn chưa thể bổ nhiệm Steve Bruce trong vai trò dẫn dắt, trong lúc chân sút sáng giá Emile Heskey chỉ vừa trở lại sân tập chứ chưa hẳn thích ứng với trận cầu này. Có lẽ Steve Bruce sẽ có thời gian suy ngẫm khi đội bóng tương lai của ông chẳng lấy được điểm nào trước 4 gã khổng lồ trong suốt 3 mùa qua. Thành tích đó càng khó cải thiện lúc này bởi Wigan dường như đánh mất khả năng phòng thủ khi để lọt 17 bàn trong 7 trận sân khách.

Mùa trước, Arsenal vất vả vượt qua Wigan với tỷ số 2-1 trên sân Emirates với 2 bàn thắng trong 9 phút cuối cùng, nhưng mùa này, họ đã tung lưới đến 18 lần trong 7 trận sân nhà.

Dự đoán: Arsenal thắng 3-0

Thanh Như

• Trước trận Derby (20) - Chelsea (4): Những người khốn khổ

Star Sports, VTC1, S3 trực tiếp lúc 0g15 ngày 25-11

HLV Billy Davies cần tuyển mộ ít nhất 6 cầu thủ mới cho Derby... đỡ khổ. Nhưng 6 có đủ hay không thì chưa biết, bởi trong lúc này đội hình Derby không có chỗ nào là không cần nâng cấp. Họ khó đứng vững trước Chelsea, nhất là khi có nhiều tuyển thủ Anh của Chelsea đang muốn quên nỗi thất vọng của vòng loại Euro 2008 càng nhanh càng tốt.

Thua West Ham 0-5 ngay trên sân nhà ở vòng đấu gần đây nhất và dĩ nhiên đang dính chặt ở vị trí 20/20, HLV Billy Davies thừa hiểu Derby rất dễ trở thành miếng mồi ngon của Chelsea - nhất là khi những tuyển thủ Anh của Chelsea như Lampard, Joe Cole và Wright-Phillips đang cần một chỗ nào đó để trút bỏ nỗi thất vọng nhục nhã do không tìm được chiếc vé vào vòng chung kết Euro 2008.

Chính vì thế, những gì Billy Davies nói ra và được giới truyền thông loan tải vào hôm qua không hề chứa đựng những đề tài đại loại như sẽ làm gì để chống lại sức tấn công của Chelsea, sẽ đá ra sao để ngăn đà sa sút không phanh ở đội bóng của mình. Billy Davies chỉ tha thiết yêu cầu Chủ tịch Adam Pearson cấp cho một nguồn quỹ cần thiết để tăng cường lực lượng vào tháng 1 tới nhằm cứu vớt Derby trong nỗ lực trụ hạng.

Billy đang cần ít nhất 6 cầu thủ mới, trong đó mục tiêu số một là tiền đạo David Nugent. Họ cần một tiền đạo, vì sau 13 vòng đấu họ mới ghi được vỏn vẹn 5 bàn và cả 5 bàn ấy đều tập trung vào những trận đấu với các đối thủ không lớn lắm như Newcastle, Birmingham, Bolton, Portsmouth.

Bên cạnh đó, Derby cần thêm nhiều cầu thủ phòng ngự tốt, vì họ đang giữ một kỷ lục ghê gớm với 31 bàn thủng lưới. Chỉ cần nhìn sang Chelsea, nơi tiền đạo nổi tiếng Andrey Shevchenko với giá chuyển nhượng lên tới hơn 30 triệu bảng Anh mà vẫn phải ngồi ghế dự bị là đủ ngán. Với Billy, chỉ cần được một nửa của con số 30 triệu ấy là cũng đủ vui rồi.

Billy nói bằng giọng điệu của những người cam chịu hoàn cảnh trước mắt: “Chúng tôi cần được đầu tư để đưa về những cầu thủ mới. Đội hình hiện có chưa đủ trình độ so tài ở Premier League, vì cơ bản thì đó là đội hình của hạng nhì. Các cầu thủ ấy đã góp công rất lớn để đưa Derby lên hạng Premier League, bảo đảm tương lai tài chính của CLB. Tôi không thể chê trách thái độ, công sức, tinh thần của họ, nhưng tôi thấy họ vẫn còn thiếu trình độ. Ban lãnh đạo đội bóng đã làm nên những chuyện diệu kỳ cho CLB này, nhưng về chuyên môn thì vẫn còn kém. Là một HLV trưởng, công việc của tôi là cố gắng đưa đội hình tốt nhất hiện có ra sân. Tôi chỉ có thể cố gắng với những gì đang có trong tay”.

Phía Chelsea thì như đã nêu, nhiều tuyển thủ Anh vừa thất bại ở trận vòng loại Euro 2008 với Croatia đang nóng ruột tìm một chỗ trút bỏ nỗi thất vọng và một đội chót bảng yếu ớt như Derby chính là đối thủ lý tưởng nhất để họ làm điều đó.

Trong số những tuyển thủ ấy, tiền vệ Joe Cole đã nói thêm về đương kim HLV trưởng Avram Grant như sau: “Một HLV mới đã xuất hiện với những ý tưởng mới, cộng sự mới, một lối chơi mới mà tôi thực sự thích. Cần có thời gian thích ứng, nhưng tôi cố gắng ghi nhớ tất cả những gì Grant nói với tôi. Ông ấy muốn tôi thi đấu theo một phong cách khác, muốn đội bóng thi đấu bằng thế trận rộng mở hơn, muốn khai thác các tiền vệ cánh như tôi nhiều hơn. Tôi sẽ chơi hay hơn”.

Nhiều vị trí khác có lẽ cũng suy nghĩ như thế. Hậu vệ trái Ashley Cole có thể trở lại đội hình sau thời gian chấn thương mắt cá. Trung vệ đội trưởng John Terry có thể trở lại ở băng ghế dự bị - anh đã tập lại được trong thời kỳ tập trung đội tuyển Anh vừa qua. Những Ashley Cole, John Terry cũng đều là tuyển thủ Anh như Joe Cole, Lampard và đương nhiên cũng đã chứng kiến tận mắt nỗi thất vọng khi ngồi ở Wembley vào đêm 21-11. Chỉ có chiến thắng trước Derby mới có thể khiến nỗi thất vọng đó nguôi ngoai đi phần nào...

Dự đoán: Chelsea thắng 2-0

Tiến Minh

• Newcastle (11) - Liverpool (5): Tìm một lối thoát

Như những tuyển thủ Anh ở Chelsea, tiền vệ đội trưởng Liverpool Steven Gerrard cũng xem trận đấu trên sân Newcastle như một lối thoát để phần nào quên đi nỗi thất vọng Wembley.

Anh tuyên bố: “Về đội tuyển Anh mà nói, thật quá thất vọng và nỗi thất vọng đó sẽ còn đeo đẳng một thời gian dài. Nhất là khi chúng tôi phải làm khán giả của vòng chung kết Euro 2008. Tuy nhiên, tôi có đủ sự từng trải để hiểu rằng phải quên nỗi thất vọng này đi càng nhanh càng tốt. Tôi còn nhiều trận quan trọng phải đá cho Liverpool từ nay đến cuối mùa bóng. Tôi không thể để nỗi muộn phiền dày vò bản thân mãi mãi, ảnh hưởng đến phong độ thi đấu cho Liverpool bởi điều đó sẽ là không công bằng cho CLB”.

Quyết tâm như Gerrard là một lẽ, nhưng liệu Liverpool có giữ được lối chơi kiên trì và mạnh mẽ như 2 trận thắng Besiktas 8-0 (Champions League) và thắng Fulham 2-0 (Premier League) lại là một chuyện khác. Bởi vì Peter Crouch đã chơi tốt cho đội tuyển Anh, đã đóng góp một bàn thắng tuyệt vời ở trận thua Croatia nhưng chưa chắc anh được ra sân thi đấu với Newcastle do ý thích xoay vòng lực lượng của Benitez. Thêm nữa, Rafael Benitez đã nhiều lần bảo rằng ông rất ghét những trận Premier League diễn ra ngay sau đợt thi đấu của các đội tuyển như thế này vì có ít thời gian chuẩn bị.

Trong hoàn cảnh đó, Gerrard và Benitez sẽ đối diện với một Newcastle đang mong muốn ngăn chặn sự sa sút vốn đã khiến họ chỉ tìm được 1 điểm trong 3 lượt trận gần đây nhất. Không như Derby khi gặp Chelsea, Newcastle có đủ lực để gây khó khăn cho Liverpool.

Dự đoán: Hòa 1-1

Trần Quang

• Birmingham (15) - Portsmouth (6)

Tháng Giêng năm ngoái, Birming-ham thắng Portsmouth đến 5-0, nhưng thời điểm này, một kết quả hòa có lẽ đủ làm họ hài lòng. Portsmouth vốn dĩ thường vất vả khi chơi sân khách, nhưng mùa này, họ dường như đã tìm thấy cách thức để vận hành cỗ máy chiến thắng. Dù vẫn chưa hết nửa chặng đường, Portsmouth đã thắng nhiều trận sân khách (4 trận) hơn cả trọn mùa trước (3 trận).

Những nạn nhân của họ là Blackburn, Fulham, Wigan và Newcastle - ba trong số đó xếp trên Birmingham trên bảng xếp hạng hiện thời. Với 12 bàn, Portsmouth đang có số bàn thắng sân khách nhiều nhất ở Premiership, thậm chí, họ cũng thắng 3 trong 4 trận với mành lưới trắng. Birmingham đã thua đến phân nửa trong số 6 trận sân nhà và nếu họ có thua thêm trận nữa thì cũng chẳng có gì ngạc nhiên.

Dự đoán: Portsmouth thắng 2-0

• Everton (9) - Sunderland (16)

Everton đã thắng 5 trận liên tiếp trước khi cầm hòa trên sân Chelsea ở lượt đấu trước. Họ đang có phong độ tốt, đầy tự tin và chưa có dấu hiệu gì khiến họ “trượt vỏ chuối” lần này. Sunderland khó khăn tìm thấy chiến thắng nhưng với tinh thần chiến đấu dữ dội, họ đang hướng đến những kết quả hòa trong sách lược trụ hạng của Roy Keane.

Vũ khí của Sunderland chính là tiền đạo cao lớn Kenwynne Jones, cầu thủ ghi 4 bàn trong 8 trận, bao gồm 2 bàn trong 3 trận sân khách. Có thể Jones sẽ gắng sức nhiều hơn trước khung thành Everton để thuyết phục Liverpool tuyển mộ anh.

Dự đoán: Everton thắng 2-1

• Man.city (3) - Reading (12)

Kỷ lục thắng tuyệt đối trên sân nhà của Man. City sẽ phải kết thúc ở một lúc nào đó nhưng Reading chắc chắn không phải là kẻ xứng đáng gây bất ngờ. Reading chơi rất tệ trên sân khách mùa này khi chỉ mới kiếm được 1 điểm trong 6 trận và để lọt lưới đến 19 bàn. Trận đấu giữa đội chơi sân nhà hay nhất và đội chơi sân khách tệ bậc nhất khó lòng xuất hiện bất ngờ. Vì thế, Reading sẽ phải quên mau chiến thắng 2-0 mà họ thiết lập trên sân Man.City mùa trước.

Dự đoán: Man. City thắng 2-1

• Boro (17) - Aston Villa (8)

Aston Villa thắng chỉ 1 trong 5 trận sân khách gần đây, trong lúc Boro hòa đến 3 trong 6 trận sân nhà.  Nhưng các fan của Villa sẽ nhanh chóng vạch ra sự thật: Villa đã thắng 4 trong 5 chuyến làm khách ở Riverside với tỷ số: 3-1, 4-0, 2-1 và 5-2. Các cầu thủ Villa đã “quen” với chuyện thắng Boro. Vì thế, xét đến phong độ kém cỏi gần đây của Boro thì chiến thắng cho Villa là điều tất yếu!

Dự đoán: Villa thắng 2-1

Q.TR