Trong mùa hè, HLV Sam Allardyce loại bỏ một loạt những cầu thủ giúp đội thường xuyên có mặt trong tốp 10 như Jay - Jay Okocha, Bruno N’Gotty, Radhi Jaidi và Jared Borgetti.
Tưởng chừng Bolton sẽ trải qua giai đoạn chuyển tiếp khó khăn nhưng cho đến nay sau 9 vòng, họ trụ vững ở vị trí thứ 3 và nếu đánh bại “Quỷ đỏ Manchester” không biết chừng, đoàn quân của Sam Allardyce sẽ lên vị trí số 1.
Ở mùa này, sân Reebok vẫn là thành trì vững chắc của Bolton bởi ở đây, họ đã thắng 3, hòa 1 và chưa lọt lưới lần nào.
Với kinh nghiệm và khả năng phán đón tình huống chính xác của hai tiền vệ Ivan Campo và Gary Speed, Bolton thường kiểm soát thế trận rất tốt.
Nhưng điều khiến các đối thủ ngán ngại nhất là khả năng khai hỏa của cả hai. Trong 9 trận, Campo đã có 3 bàn và Gary Speed 2 bàn (chiếm một nửa tổng số bàn thắng của Bolton).
Không chỉ nguy hiểm ở giữa sân, việc HLV Sam Allardyce bố trí bộ ba tấn công Davies, Anelka và Diouf đã thường xuyên tạo lên sức ép rất lớn cho các hàng phòng ngự.
Kể từ giữa tháng 9 đến nay (thời điểm cả ba ra sân cùng lúc), Bolton đã thắng 4, hòa 1 và nếu không kiểm soát chặt chẽ những bước di chuyển khôn khéo của bộ ba này, Manchester rất dễ bị dính đạn! Hàng phòng ngự của Bolton cũng đáng nể chẳng kém, chỉ lọt lưới 4 lần (ít nhất Premier League).
Với khả năng ghi bàn rải tương đối đều ở các tuyến, hàng thủ chắc chắn, hàng công có những mũi nhọn nguy hiểm cùng phong độ ổn định, Bolton thực sự đáng gờm và ngay cả Liverpool cũng là nạn nhân của họ.
Tuy nhiên, đoàn quân của ông Sam Allardyce lại kỵ lối chơi Manchester. Kể từ khi thăng hạng đến nay, họ chưa bao giờ thắng được “Những con quỷ đỏ” (thua 4, hòa 3) và ở thời điểm hiện nay, phong độ của Manchester chẳng hề kém Bolton, trong đó chưa thua lần nào trên sân khách (thắng 3, hòa 1).
Nếu Bolton có hàng thủ thép thì Manchester đang có hàng công bén nhất Premier League (19 bàn). Với Rooney đã lấy lại phong độ, Cristiano Ronaldo bình phục, một Saha cực kỳ nguy hiểm cùng hai lão tướng đang có phong độ đỉnh cao Giggs và Scholes, hàng thủ của Bolton, như cựu danh thủ Mark Lawrenson nhận xét, sẽ đối mặt với “cơn bão” dữ dội nhất từ đầu mùa bóng đến nay.
Hơn nữa, mất thủ quân nhiều ảnh hưởng Nolan (bị treo giò) và trung vệ Faye (chấn thương), sức mạnh của Bolton giảm đáng kể, nhất là tìm người thay thế thích hợp rất khó. Đây sẽ là cơ hội cho Manchester nâng cao số trận thắng và đồng thời chứng tỏ ở vùng Midland, ai là kẻ mạnh nhất.
Dự đoán: Manchester thắng 2-1.
Quang Trần
