Nhật Bản - đương kim vô địch châu Á, còn Australia từ bỏ vương miện ở châu Đại dương để trở thành tân binh AFC không ngoài mục đích tìm kiếm vinh quang nơi lục địa vàng, và hơn cả là tranh đoạt vé dự Wordl Cup. Nhật Bản, Australia đều là những đội tuyển bóng đá lớn ở châu Á, và được nhận diện là những ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Asian Cup 2007. Thế nên, cuộc gặp giữa hai đội bóng này chẳng khác nào một trận chung kết sớm.
Cả Australia lẫn Nhật Bản đều không muốn gặp nhau ở tứ kết. Tim Cahill - ngôi sao của CLB Everton cho rằng, gặp Nhật Bản là một sự tiếc nuối lớn. Trong khi đó, S.Nakamura - tiền vệ của CLB Celtic (cầu thủ xuất sắc nhất Scotland mùa rồi) cũng lên tiếng rằng trong toan tính của họ, Australia là cái tên ở vòng tứ kết. Bất chấp những toan tính, những dự định, Nhật Bản và Australia sẽ phải đối mặt với nhau như là một sự tình cờ của cuộc chơi.
Nhìn lại vòng đấu bảng, Australia cùng Hàn Quốc là hai "đại gia" gây thất vọng hơn cả. Để Oman cầm hòa 1-1, thua tiếp Iraq 1-3, người Úc chỉ kịp thức tỉnh ở vòng đấu cuối cùng khi đánh bại chủ nhà Thái Lan tới 4 bàn trắng.
Nhật Bản khá hơn hẳn khi họ chỉ trục trặc một chút ở trận ra quân bằng trận hòa 1-1 với Qatar nhưng liền sau đó, các nhà ĐKVĐ đã sớm trở lại đẳng cấp với 2 trận thắng thuyết phục (3-1 trước UAE và 4-1 trước chủ nhà Việt Nam).
Kết quả ở vòng đấu bảng đã buộc Australia phải hành quân tới Việt Nam với nhiều thách thức, mà lớn nhất chính là thời tiết nóng ẩm của Hà Nội, trong khi ĐKVĐ Nhật Bản đã thích nghi được. Nhìn từ vòng đấu bảng, tới phong độ và cả những yếu tố ngoài chuyên môn, dường như bất lợi đang thuộc về Australia. Thế nhưng nên nhớ, với những ngôi sao trong đội hình, Australia dù là tân binh nhưng vẫn thuộc số ít đội có đẳng cấp ở châu Á. Đẳng cấp ấy có thể trở lại bất cứ lúc nào...
Tuyên bố trước giờ khai cuộc, thủ thành Kawaguchi (người có mặt trong trận thua Australia 1-3) ở vòng bảng World Cup 2006 cho rằng, đây chính là cơ hội để họ đòi lại món nợ ấy. Phía bên kia chiến tuyến, M.Viduka cũng rất tự tin bởi theo anh, đá với Nhật Bản một đội Đông Á dễ dàng hơn nhiều so với Iran hay Iraq, những đội bóng Tây Á rất khéo léo và đầy khả năng bùng nổ. Tuyên bố mạnh là vậy nhưng trước giờ khai cuộc, cả hai đang rất dè chừng nhau.
Trong khi đó, với các CĐV Việt Nam, nhất là những người đam mê giải ngoại hạng Anh thì những Viduka, Tim Cahill hay Nakamura... vẫn đem lại sức hấp dẫn ghê gớm. Chẳng mấy khi có điều kiện chứng kiến những bước chạy của các ngôi sao vốn chỉ thấy qua... tivi. Vậy nên những buổi tập của Nhật Bản hay Australia vẫn thu hút khá đông các CĐV quan tâm và dù ở ngoài cuộc, nhưng cuộc đấu giữa hai tên tuổi lớn này vẫn đang rất được khán giả Mỹ Đình chờ đợi. Chờ đợi những ngôi sao tỏa sáng, chờ đợi một trận "chung kết" đích thực...
TƯỜNG KHÔI
