Newcastle đang trải qua giai đoạn ảm đạm ở Premier League (2 hòa, 4 bại trong 6 trận gần đây) nhưng giữa tuần này, họ khó tìm được chốn bình yên ở Cúp UEFA khi đến làm khách tại Palermo. Thậm chí, đó có thể là thảm bại nếu xét đến điểm mạnh và điểm yếu của hai đội. Quả thật, hiện nay ở Serie A, cùng với Inter, Palermo có hàng tấn công bén nhất (ghi 21 bàn sau 9 vòng đấu, trung bình 2,3 bàn/trận) và ngay cả những đội bóng có hàng phòng ngự dữ dằn như AC Milan, Fiorentina... cũng không chịu nổi, huống hồ gì hàng phòng ngự thường xuyên mắc sai sót như Newcastle.
Tốc độ và khả năng chớp thời cơ của tiền đạo người Brazil Amauri cũng như những cú sút xa nguy hiểm của Bresciano hay Simplicio sẽ là quá nhiều cho các hậu vệ Newcastle. Trên sân khách, Newcastle cũng ít khi thể hiện đúng khả năng và với tiền đạo Obafemi Martins, người am hiểu các đội bóng Italia nhất (Martins từng đá cho Inter) bị chấn thương cũng như Kieron Dyer chưa bình phục cùng một số ngôi sao khác không cùng đội đến đảo Sicily như Stephen Carr, Celestine Babayaro, Damien Duff, Scott Parker, Ameobi... cơ hội của họ còn mong manh hơn.
Nếu thắng trận này, Palermo có thể sớm giành vé và chắc chắn đoàn quân của HLV Francesco Guidolin sẽ không bỏ lỡ, nhất là nhờ đó họ có thêm thời gian tập trung vào Serie A. Ở bảng H tử thần này, Celta Vigo sẽ lần đầu xuất trận và tiếp Eintracht Frankfurt có hàng phòng thủ lỏng lẻo. Khả năng giành trọn 3 điểm của chủ nhà là khá cao.
Ở bảng F, gặp Austria Vienna là dịp cho Ajax Amsterdam giải quyết “ân oán cũ”. Ở mùa bóng 1989-1990, do một CĐV Ajax ném thanh sắt trúng người thủ môn Franz Wohlfahrt của Austria Vienna, Ajax bị UEFA cấm thi đấu một năm. Tuy nhiên, trong trận đầu ra quân ở vòng đấu bảng, Ajax vắng một loạt trụ cột như Ryan Babel, thủ môn Dennis Gentenaar, tiền vệ Michael Krohn-Dehli, nhưng HLV Henk ten Cate của Ajax tin tưởng sân nhà và sự vững vàng của hàng phòng ngự do Jaap Stam cùng tiền đạo Huntelaar nã đạn trở lại sẽ giúp đội vượt qua chướng ngại này.
Trong khi đó, Dinamo Bucharest xem Cúp UEFA năm nay là cơ hội cho họ theo gương hai người đồng hương Steaua Bucharest và Dinamo Bucharest tạo dấu ấn trên đấu trường châu Aâu (ở mùa trước Steaua vào tới bán kết). Quả thực, phong độ của Dinamo Bucharest hiện rất tốt: thắng 13 trận liên tục ở giải VĐQG và bất bại ở Cúp UEFA. Tuy đối thủ là Besiktas (Thổ Nhĩ Kỳ) khó chịu nhưng HLV Rednic lạc quan: “Những màn trình diễn ấn tượng của Steaua và Rapid ở Cúp UEFA buộc chúng tôi phải nỗ lực hơn.
Vị trí dẫn đầu ở giải vô địch Rumani không có ý nghĩa gì nếu thất bại ở đấu trường châu Âu. Đây là thời điểm cho Dinamo tỏa sáng ở châu Aâu”. Cũng ở bảng B, Tottenham tiếp Club Brugges và nếu giành được 3 điểm nữa, đội bóng của nước Anh sẽ đặt một chân vào vòng trong. Thủ quân Ledley King tự tin: “Trận thắng tại Besiktas (2-0) là màn trình diễn hay nhất của Tottenham, nhất là xét đến khía cạnh chúng tôi đá trên sân khách.
Nay chúng tôi đá trên sân nhà, được sự ủng hộ cuồng nhiệt của CĐV, vì vậy, tôi tin đội sẽ giành kết quả tốt để củng cố vị trí thuận lợi hiện nay”. Còn HLV Mark Hughes của Blackburn hy vọng sự ủng hộ của CĐV trên sân nhà Ewoods Park sẽ giúp đội vượt qua Basel như đã làm được trước Salzburg ở vòng 1. Nếu giành chiến thắng, con đường vào giai đoạn kế tiếp của Blackburn sẽ rộng mở và quan trọng hơn xóa ký ức của những lần thất bại ở châu Âu trước đó...
Quang Trần
Lịch thi đấu rạng sáng ngày 3-11
Bảng A:
Partizan – Livorno
Rangers - M. Haifa
Bảng B:
Tottenham - Club Brugge
Dinamo Bucarest – Besiktas
Bảng C:
Grasshoppers – AZ
Braga - Liberec
Bảng D:
Heerenveen – OB
Lens - Osasuna
Bảng E:
Blackburn – Basel
Nancy - Wisla
Bảng F:
Zulte Waregem – Sparta
Ajax - Austria
Bảng G:
H. Tel-Aviv - Rapid Bucarest
Mlade Boleslav - Panathinaikos
Bảng H:
Palermo - Newcastle
Celta - Eintracht
