Leuven còn được gọi “Thành phố của những trường đại học” ở Bỉ, cách thủ đô Brussels khoảng 30km về phía Đông. Bên cạnh những kiến trúc cổ tuyệt đẹp, những trường đại học uy tín, có trụ sở của tập đoàn sản xuất bia lớn nhất thế giới Anheuser-Busch InBev, Leuven còn nổi tiếng vì có Hội chợ Giáng sinh thường niên.
Tháng 12 năm nay, thành phố tổ chức chợ Giáng sinh lần thứ 23 kéo dài 10 ngày (từ 10 đến 19-12-2010) tái hiện đời sống của ông già Noel cùng những căn lều đẹp như trong chuyện cổ tích trưng bày hàng trăm mặt hàng phục vụ Giáng sinh và đón năm mới 2011.
“10 ngày ăn ngon và mua sắm thỏa thích” là tiêu chí những người tổ chức chợ Giáng sinh ở Leuven đề ra. Châu Âu hướng đến sự giản dị. Ngay thủ đô Brussels dịp này cũng được trang trí bằng đèn hoa thanh nhã để cố ý làm bật lên cả không gian kiến trúc nhà cửa, phố xá. Chợ Giáng sinh ở Leuven cũng vậy. Trong không gian của Quảng trường tòa tháp trung tâm thành phố, các gian hàng được dựng theo mô hình lều trắng có chóp nhọn. Quầy hàng chật hẹp nhưng lối đi rộng thênh thang để mọi người thoải mái ngắm nhìn, chụp ảnh và mua sắm.
Những năm gần đây, tính quốc tế của chợ Giáng sinh Leuven được mở rộng nên thu hút nhiều du khách Hà Lan, Anh... đến dự. Các mặt hàng được bày đẹp mắt, từ quà tặng, hoa đến đồ vật trang trí nhà cửa như đèn, nến, khăn trải bàn..., cả những chùm tỏi hun khói ngộ nghĩnh cũng được mời chào với giá 2 - 3 EUR/chùm từ 3 - 5 củ. Búp bê Nga Matroska hiện diện tươi vui nhí nhảnh đủ kích cỡ, búp bê thổ dân, mặt nạ... thu hút nhiều người xem.
Dịp này, các chú chó được bà chủ cưng chiều cho diện áo ấm và ngồi xe nôi dạo chợ. Sân khấu ca nhạc nhỏ vừa đủ để một ban nhạc sống chơi hò hét những điệu pop - rock sôi động còn trẻ em thì nhảy nhót tưng bừng phía dưới.
Chocolate - sản phẩm nổi tiếng của Bỉ tất nhiên không thể thiếu tại chợ Giáng sinh Leuven. Ngay người địa phương cũng mê mẩn đặc sản này nên cần mẫn xếp hàng trong tiết trời giá lạnh chờ mua. Cùng với chocolate thì khoai tây chiên, bánh waffle nóng tẩm đường, sườn nướng, gà quay, xúc xích... là những món được tiêu thụ mạnh tại chợ Giáng sinh Leuven.
Nhưng thú vị nhất là xếp hàng vào thăm nhà ông già Noel. Người ta dành một khuôn viên lớn ngay giữa hội chợ để xây nhà cho ông già tốt bụng, bạn của trẻ em trên toàn thế giới này. Cổng dựng bằng gỗ với những dòng chữ dí dỏm (phải hôn chồng/vợ hoặc bạn tình trước khi bước vào), lối đi quanh co rải sỏi lạo xạo dẫn đến hòm thư cũng bằng gỗ xinh xắn của ông già Noel, phòng ngủ với nệm ấm chăn êm, bàn ăn thắp nến đỏ, bồn rửa mặt có treo chiếc áo khoác dày đặc trưng, bếp lò ám muội than bên giỏ củi xếp ngay ngắn...
Tại gian phòng chính với cây thông lấp lánh, ông già Noel luôn bận rộn tiếp khách, phát kẹo cho trẻ em, bắt tay và nói lời cảm ơn từng người đến thăm nhà. Đến chợ Giáng sinh Leuven, con người cảm thấy gần gũi nhau hơn như cùng bước vào bầu không khí của một gia đình lớn.
Hầu như vị khách nào trước khi rời hội chợ cũng rủ nhau “Vào thăm ông già Noel chút nào!” như một thói quen được chờ đợi hàng năm khiến chợ Giáng sinh Leuven trở nên thật ấm áp, sinh động. Dường như tiết trời lạnh giá vì thế cũng bớt lạnh lẽo hơn nhiều
KIỀU HƯƠNG
