Có mặt tại hơn 200 quốc gia và vùng lãnh thổ, KFC là một trong những chuỗi cửa hàng bán thức ăn nhanh lớn nhất thế giới. Có thể thấy rằng các cửa hàng KFC tại TPHCM luôn đông khách và phần lớn là thanh niên, trẻ em đi cùng cha mẹ.
Một cửa hàng KFC tại Mỹ.
Trên thế giới, dù các nhà khoa học luôn khuyến cáo thức ăn nhanh không tốt cho sức khỏe, thế nhưng hầu như nhiều trẻ em vẫn thích ba mẹ chở đến KFC để nhìn thấy ông già có hàm râu và nụ cười thân thiện, được ăn gà rán và khoai tây chiên giòn. Ông già vui vẻ đó là Harland Sanders, người sáng lập thương hiệu KFC (viết tắt của Kentucky Fried Chicken, nghĩa là Gà rán Kentucky).
Hiện nay, KFC đặt trụ sở tại thành phố Louisville, bang Kentucky (Mỹ). Có mặt ở nhiều quốc gia nên KFC phục vụ nhiều món khác nhau bên cạnh món gà rán truyền thống được chế biến theo công thức Sanders phát minh năm 1939.
Ví dụ ở Việt Nam, KFC từng điêu đứng sau khi dịch cúm gia cầm (H5N1) bộc phát cuối năm 2003 vì lúc đó ai cũng sợ thịt gà. Do đó, KFC phải bổ sung vào thực đơn các món chế biến từ cá ba sa. Ở mỗi nước khác nhau, KFC đều phục vụ món địa phương bên cạnh món gà và khoai tây chiên của ông già Sanders.
Về Harland Sanders, ông sinh năm 1890, bắt đầu tích cực tham gia kinh doanh sản phẩm từ thịt gà của mình ở độ tuổi 65 (nên cửa hàng KFC mới có hình một ông già). Cha mất khi ông 6 tuổi và mẹ ông buộc phải đi làm, để ông chăm sóc hai người em. Do đó, ông phải lo mọi việc nội trợ trong gia đình và năm 7 tuổi ông đã biết nấu một vài món ăn địa phương.
Năm 10 tuổi, Sanders nhận công việc đầu tiên ở một trang trại gần gia đình. Năm 12 tuổi, mẹ ông tái giá và ông phải rời khỏi nhà đến làm việc tại trang trại. Sau đó, trải qua nhiều năm, Sanders phải làm rất nhiều công việc để kiếm sống. Năm 40 tuổi, ông bắt đầu nấu ăn cho những du khách đói bụng dừng chân ở sân ga Corbin, Kentucky.
Tại đây, từ chỗ chỉ phục vụ khách hàng trên một chiếc bàn, ông đã mở ra nhà hàng với các kỹ thuật nấu ăn căn bản vẫn được sử dụng cho đến tận hôm nay. Năm 1935, thống đốc bang Kentucky là Ruby Laffoon phong Sanders làm Đại tá để ghi nhận đóng góp của ông trong ngành ẩm thực. Vào đầu những năm 50, người ta lên kế hoạch xây một đại lộ giữa các tiểu bang vòng qua thị trấn Corbin.
Địa điểm kinh doanh bị ảnh hưởng, Sanders quyết định bán nó rồi lái xe đi đến nhiều nơi ở Mỹ, làm món gà rán cung cấp vào các nhà hàng địa phương. Đó cũng chính là các hợp đồng nhượng quyền thương hiệu (franchise) đầu tiên của KFC (các cửa hàng KFC ở Việt Nam ngày nay cũng là dạng franchise).
Đầu thập niên 1960, Sanders có hơn 600 cửa hàng nhượng quyền ở Mỹ và Canada. Một điều thú vị là trải qua nhiều năm, Sanders đã trở thành một tỷ phú. Tấm gương về sự nhẫn nại, đam mê công việc của ông cũng được nhiều người trên thế giới ghi nhận và học hỏi.
Ngoài ra, từ chỗ Sanders cất giữ công thức chế biến món gà rán trong đầu mình, ngày nay, công thức này được cất giữ an toàn ở Louisville, nơi KFC đặt trụ sở chính. Và tại Kentucky, chỉ một số ít người biết công thức đáng giá hàng triệu USD đó và họ có giao kèo đảm bảo bí mật tuyệt đối cho công thức.
Tường Thụy tổng hợp
