Tháng 9 năm 1998, Thái Lan thua đậm đội tuyển Việt Nam dưới trướng A.Riedl đến 3 bàn trắng tại Tiger Cup, nhưng chỉ một năm sau cũng với thế hệ ấy, dưới bàn tay nhào nặn của Peter Withe, các cầu thủ Thái đã “rửa hận” bằng việc chặn đứng giấc mơ Vàng của bóng đá Việt Nam ở SEA Games 20 Brunei, chấm dứt chuỗi 490 phút không lọt lưới của thế hệ Vàng. Sáu năm sau, hai ông thầy người Áo (Alfred Riedl) và người Anh (Peter Withe) mới có dịp gặp lại nhau.
HLV Alfred Riedl (trái) và HLV Peter Withe (Indonesia).
Tiger Cup 2004, không có Peter Withe, người Thái không giữ được danh hiệu vô địch còn Việt Nam không có Alfred Riedl đã không vào nổi bán kết cho dù cả hai vẫn được đánh giá là những đối thủ hàng đầu của khu vực.
Nhưng cũng bắt đầu từ 2004, bóng đá khu vực lại thấy sự trỗi dậy của Indonesia dưới bàn tay của Peter Withe – người đã khảo sát rất kỹ giữa hai nền bóng đá Indonesia và Việt Nam để rồi quyết định “hạ cánh” xuống Indonesia với lý do Indo nhiều tiềm năng hơn.
Số phận lại đẩy đưa ông Peter Withe và A.Riedl gặp nhau trong một hoàn cảnh khác biệt. Riedl sau 2 năm ở Palestine trở lại Việt Nam với một đội tuyển xuống phong độ thật thấp còn Peter đang xây dựng một đội tuyển U-23 cho mục tiêu vàng tại SEA Games 23.
Còn nhớ 6 năm trước tại Brunei, khi mà cả Đông Nam Á đều ca ngợi thế hệ Vàng của Việt Nam với mành lưới 5 trận liền không bị thủng thì Peter Withe vẫn âm thầm nghiên cứu cho trận chung kết của mình. Trận chung kết ấy ông không cho các tuyển thủ Thái áp sát cầu môn Minh Quang mà tập trung vào bài kết liễu từ tuyến hai. Hai bàn thắng của Tawan và Dusit khi ấy đã dập tắt giấc mơ vàng của Riedl và các học trò.
Ông Riedl hẳn là không quên cơ hội vàng đã vuột như thế nào và cái cách mà Peter Withe chỉ đạo người Thái đánh vào hàng thủ thép.
Bây giờ thì ông Peter Withe không có những nhân vật thiện chiến như từng gắn bó với người Thái trước đây nữa. Ông đang làm lại một thế hệ mới và chấp nhận mang đến Honda Cup chỉ 3 cầu thủ từng có mặt ở Tiger Cup. Một cuộc đổi máu với mục đích lấy Honda Cup làm cữ dợt quan trọng để nâng chất các tuyển thủ trẻ U-23 Indonesia.
Ông Riedl lại khác. Ông lấy cái nền SEA Games 22 dậm thêm vài vị trí trụ cột với mục đích tìm lại cái cảm giác khát khao và rạo rực như hai năm trước. Cái cảm giác mà hai năm sau khi rời Việt Nam ông thấy nó sút giảm rất lớn. Ông muốn lấy lại trạng thái cũ bắt đầu từ niềm tin vào chính mình, nơi mỗi cầu thủ trong khi Peter Withe thì làm mới.
Hai tư tưởng ấy sẽ gặp lại nhau trong hoàn cảnh khác nhau và cũng không loại trừ họ sẽ gặp lại nhau tại Philippines vào cuối năm nay.
Peter Withe có vẻ nhẹ gánh hơn Riedl rất nhiều bởi mục đích của ông là tạo thêm kinh nghiệm
cho lớp trẻ. Trong khi đó, trên sân nhà, ông Riedl lại đang muốn khẳng định mình ngay trên mặt sân mà 7 tháng trước đội tuyển Việt Nam dưới triều đại Tavares đã thua Indonesia một cách tệ hại.
Gánh nặng tâm lý đè nặng trên A.Riedl và thậm chí là nặng hơn cả trận chung kết của 6 năm trước mà ông từng thua cơ Peter Withe.
Hôm nay thì Riedl không thể thua.
Chính cái không thể ấy làm vị thuyền trưởng người Áo này lo lắng dù đây chỉ là một giải giao hữu.
Nguyễn Nguyên
