Năm 1982, khi World Cup tổ chức tại Tây Ban Nha, đội tuyển Italia lên ngôi vô địch bằng những bàn thắng của Paolo Rossi, người được tham gia giải chỉ nhờ ân huệ từ bóng đá khi đang bị cáo buộc phải đi tù. Năm 2006, khi bóng đá Italia chìm trong màu u ám của bán độ, đội tuyển áo thiên thanh vẫn vô địch thế giới bằng lòng quả cảm và niềm kiêu hãnh bị tổn thương.
Và ở Euro 2012 lần này, khi bóng đá Tây Ban Nha đang đặt cả thế giới dưới chân mình, người Italia lại vật vã với những nỗi đau tại làng cầu nội địa. Phải chăng đấy là định mệnh, buộc Squadra Azzuri (đội tuyển thiên thanh) phải chịu đựng trước khi nghĩ đến vinh quang chói lòa?!
Cách đây 4 năm, với 2 cú cản phá thành công của thủ thành Casillas, Tây Ban Nha vượt qua Italia trên loạt sút luân lưu ở tứ kết Euro 2008 để rồi sau đó khởi đầu hành trình thống trị bóng đá thế giới bằng lối chơi tiqui-taca huyền thoại, một thứ bóng đá được xây dựng trên nghệ thuật chuyền bóng giữa một nhóm cầu thủ trong từng khu vực nhỏ.
Từ Euro 2008 đến World Cup 2010, cả thế giới ngả mũ trước thứ bóng đá được ví như những bức tranh thuộc trường phái trừu tượng của danh họa thiên tài Tây Ban Nha Picasso. Thế giới túc cầu giáo bất lực và có người đã nghĩ chỉ có hệ thống phòng thủ catenaccio của người Italia mới đủ sức phá hỏng lối chơi ấy.
Mà quả thật, trong 29 lần gặp gỡ giữa 2 đội bóng hàng đầu thế giới này, người Tây Ban Nha chỉ thắng 8 và thua đến 10. Lần gặp nhau gần đây nhất, ở trên đất Italia, đội bóng bách chiến bách thắng của Del Bosque thua 1-2 ở trận cầu giao hữu. Trước đó, tính từ trận thua ở World Cup 1994 của Tây Ban Nha, các trận còn lại đều hòa. Như vậy, gần 2 thập niên đã trôi qua và rõ ràng khi đối diện với Squadra Azzuri, người Tây Ban Nha vẫn luôn cảm thấy mình thua thiệt bất chấp bây giờ họ đang ở chót vót trên đỉnh cao còn Italia vẫn lần mò trên những con đường nhỏ bé ở lục địa già cỗi.
Đêm nay họ gặp nhau, một cuộc gặp gỡ hết sức tương phản. Giữa một nhà quý tộc kiêu hãnh với bí kíp tiqui-taca và kẻ giang hồ luôn thủ sẵn trong mình lưỡi dao độc hiểm cataneccio. Cuộc gặp gỡ này khiến người ta nhớ lại trận tứ kết World Cup 1994, ở đó Roberto Baggio “tóc đuôi ngựa thần thánh” đã một mình khuất phục đội quân Tây Ban Nha thiện chiến để mở ra một thời kỳ đầy ám ảnh cho người Tây Ban Nha mỗi khi đối diện với đội quân thiên thanh.
Vinh Long
