Trước cuộc bám đuổi ráo riết của Chelsea, HLV Alex Ferguson của Manchester United nhấn mạnh, mỗi trận còn lại là trận chung kết. Tuy nhiên, việc một số trụ cột như Vidic, Gary Neville, Silvestre chấn thương, trong khi Rio Ferdinand, John O’Shea vừa bình phục đã khiến hàng thủ có phần “lỏng chỏng”. Thậm chí, việc Rio Ferdinand và John O’Shea có ra sân hay không vẫn là câu hỏi, nhất là 72 giờ sau cuộc chiến này họ có trận đấu quan trọng ở lượt đi Champions League.
Fletcher (áo trắng, Manchester) ghi bàn trong trận lượt đi Middlesbrough – Manchester. Anh có cơ hội lập công lần nữa trong cuộc tiếp đón đối thủ này.
Hậu vệ Wes Brown cũng thừa nhận những khó khăn ở tuyến phòng ngự nhưng cho rằng sức mạnh tấn công dữ dằn mà các chân sút như Rooney, Alan Smith, Ronaldo và cả Michael Carrick thể hiện liên tục trong suốt thời gian qua thừa sức giúp đội vượt qua bất cứ chướng ngại nào: “Khả năng tấn công dữ dội và hiệu quả cao đã giúp đội thi đấu tự tin. Không chỉ hàng công, hàng tiền vệ cũng chơi rất bốc, vì vậy nếu hậu phương an toàn, chúng tôi sẽ thắng, kể cả gặp một đối thủ khó chịu như Middlesbrough”.
Quả thật, 13 bàn thắng trong 3 trận gần đây đã cho thấy cỗ máy tấn công đang hoạt động ở hiệu suất rất cao, nhưng có lẽ, nỗi lo lớn nhất cho các hàng phòng ngự chính là việc Rooney ghi bàn đều đặn. Ronaldo vẫn duy trì phong độ đỉnh cao và việc ngăn cản tốc độ và khả năng đi bóng của ngôi sao Bồ Đào Nha này có vẻ là bất khả thi cho hàng phòng ngự lỏng lẻo của Middlesbrough (lọt lưới 10 lần trong 5 trận gần đây).
Bên cạnh hai ngôi sao trên, Middlesbrough còn phải dè chừng Carrick. Càng về cuối mùa bóng, những pha lặng lẽ lao lên dứt điểm của anh này ngày càng trở nên nguy hiểm và 4 bàn thắng trong 6 trận vừa qua đã nói lên rất nhiều.
Nếu Manchester hừng hực khí thế trên đường về đích, Middlesbrough dường như mất động lực khi thất bại 5 trong 6 trận vừa qua, trong đó để thua dễ dàng Villa trên sân nhà và vật vờ trong trận đấu tại West Ham (thua 0-2). Bên cạnh hàng thủ thường lạc nhịp thì hàng công lại “không răng” (không ghi nổi bàn thắng trong 4 trận trên sân khách gần đây). Bất lợi đủ bề, Downing vẫn lạc quan cho rằng Middlesbrough có thể đánh gục Manchester bằng các đợt phản công, nhưng vấn đề là ai ghi bàn khi chân sút chủ lực Yakubu đã khô hạn suốt 9 trận .
Dự đoán: Manchester thắng 2-0
Quang Trần
Liverpool (3) – Wigan (15): Khó thay đổi số phận
Kể từ khi thăng hạng đến nay, Wigan chưa một lần đánh bại được 4 đại gia Manchester United, Chelsea, Arsenal và Liverpool. Dường như đó là số phận bởi không ít lần Wigan đã chơi rất hay. Chẳng hạn, họ chịu thua Chelsea ở phút cuối hay chỉ thất bại trước Arsenal trong trận đấu gây nhiều tranh cãi.
Tuy nhiên, Wigan có vẻ kỵ jeu Liverpool. Nếu lối chơi đeo bám, thiên về thể lực của họ phần nào gây khó chịu cho Arsenal thì lại không chút tác dụng nào trước Liverpool và hầu hết bị lấn lướt trong các pha tranh chấp tay đôi. Không chỉ thua mà trong 3 trận gần đây, họ còn không ghi nổi bàn thắng nào vào lưới đối phương, trong đó ở giai đoạn 1, thua nặng nề 0-4 ngay trên sân nhà JJB.
Còn trước chuyến hành quân đến Anfield, HLV Paul Jewell gặp khó khăn về lực lượng khi mà thủ môn số 1 Kirland, người am hiểu nhiều các đồng đội cũ ở Liverpool, vừa trải qua phẫu thuật vai. Hậu vệ Fitz Hall bị chấn thương đầu gối khá nặng, trong khi hai tiền vệ năng động Valencia (bị treo giò) cùng McCulloch (bị chấn thương ở chân) không ra sân.
Trong khi Wigan thiếu hụt lực lượng thì HLV Rafel Benitez không phải đối mặt với hoàn cảnh như vậy. Bellamy đã bình phục nhưng có lẽ nhà cầm quân Tây Ban Nha sẽ không mạo hiểm. Thậm chí, ông còn lấn cấn với việc bố trí cặp tiền vệ trung tâm khi Xabi Alonso đã bình phục.
Nhiều khả năng Pennant - cầu thủ chơi nổi bật ở trận thắng Middlesbrough vào giữa tuần, sẽ hy sinh vị trí cho Gerrard (cặp tiền vệ trung tâm sẽ là Xabi Alonso - Sissoko). Trên hàng công, có thể Kuyt sẽ trở lại đội hình xuất phát để hỗ trợ cho tiền đạo cao kều Peter Crouch nhằm tăng hỏa lực bởi trước cuộc chiến quan trọng gặp Chelsea ở lượt đi bán kết Champions Lague, ông Benitez nhấn mạnh: “Trước lúc so tài với Chelsea, chúng tôi cần thêm 1 trận thắng nữa để bảo đảm suất dự Champions League”.
Dự đoán: Liverpool thắng 2-0
Ngọc Quân
Charlton (18) - Sheffield (17):Ngày phán quyết
HLV Alan Pardew tin là trận đấu giữa Charlton và Sheffield để tranh quyền trụ hạng thậm chí còn căng thẳng và quyết liệt hơn cả cuộc đua giành ngôi vô địch giữa Chelsea và Manchester United. Sân The Valley chờ đón trận đấu có giá trị đến 6 điểm giữa hai đối thủ cạnh tranh, một trận đấu mà giới cổ động viên Charlton tin là sẽ quyết định suất trụ hạng cho đội mùa này.
Charlton đã trở lại nhóm cầm đèn đỏ sau khi Sheffield đánh bại West Ham tuần qua. Họ hiện đứng vị trí thứ 18, kém Sheffield 2 điểm khi mùa giải chỉ còn đúng 4 vòng. Khoảng cách đó lẽ ra có thể thu hẹp hơn nếu Charlton không để thua oan uổng ở phút chót trên sân Everton hôm giữa tuần.
Trận thua đó khiến HLV Alan Pardew nghẹn lời nhưng ông vẫn tin vào năng lực các chàng trai của mình: “Chúng ta có thể nhìn lại cuộc trình diễn đó với niềm tự hào và mang tinh thần đó vào cuộc đấu với Sheffield. Trận đấu với Sheffield rất quan trọng, một trận đấu buộc phải thắng”. Nếu giành chiến thắng, Charlton không chỉ bứt qua đối thủ mà còn nắm trong tay mọi cơ hội khi cuối giải, họ sẽ gặp những đối thủ không còn động lực như Blackburn và Liverpool. Pardew sẽ phải chờ đợi sự hồi phục của nhiều trụ cột vắng mặt ở trận vừa qua như: Jerome Thomas, Hermann Hreidarsson (đau đầu gối) và Marcus Bent (gân kheo).
Trong lúc đó, Sheffield cũng hy vọng hậu vệ Claude Davis và tiền đạo Stead sẽ trở lại sau khi bỏ lỡ trận giữa tuần thua 0-2 trên sân Manchester United. Đó là trận đấu mà Sheffield chơi với tâm lý an phận, nhưng thực tế, họ thường không có được phong độ tốt trên sân khách mùa này khi để thua 13/17 trận. Đó là cơ sở để Charlton hy vọng vào chiến thắng trong ngày quyết định cả mùa giải này.
THANH NHƯ
Tottenham Hotspur (8) - Arsenal (4): Khát vọng phục thù
White Hart Lane trở thành điểm nóng của vòng đấu này khi đội chủ nhà Tottenham nuôi mộng phục thù trận thua Arsenal 0-3 ở Highbury và nỗi đau bị đánh bật khỏi vòng bán kết Cúp Liên đoàn hồi tháng 2.
Thời điểm này, đội bóng của Martin Jol thực sự cần chiến thắng để nuôi hy vọng giành suất dự Cúp châu Âu. Những trận đấu không thành công gần đây khiến Tottenham tụt xuống vị trí thứ 8, tức là chệch ra khỏi nhóm đội giành suất dự Cúp UEFA mùa tới. Robbie Keane và Dimitar Berbatov đều ghi bàn trên sân Wigan nhưng trận đấu chỉ kết thúc với tỷ số đầy thất vọng. Robbie Keane đã ghi 11 bàn trong 11 lần ra sân gần đây, trong lúc Berbatov gây ấn tượng ngay mùa đầu tiên chơi ở đảo quốc với 20 bàn thắng. Martin Jol thổ lộ: “Chúng tôi muốn chơi tốt trong những trận còn lại, giải đấu cuối cùng mà chúng tôi còn góp mặt mùa này - chúng tôi cảm giác là mình nợ cổ động viên quá nhiều”.
Lần cuối cùng Tottenham đánh bại được Arsenal là chiến thắng 2-1 trên sân nhà tháng 11-1999, nhưng họ cảm nhận mình có nhiều cơ may thắng lần này khi hai lần bị cầm hòa trong thế thắng ở trận derby Luân Đôn trong khuôn khổ Cúp Liên đoàn. Martin Jol nói: “Mỗi lần nghĩ đến trận đấu với họ trong Cúp Carling là tôi lại cảm thấy đau đớn. Chúng tôi đã chơi rất tuyệt trong hiệp đầu, dẫn 2-0 nhưng không gây áp lực đủ để kết liễu cuộc chiến trong hiệp 2”.
Hòa 2-2, họ phải tái đấu trên sân Arsenal và thua 1-3 trong hiệp phụ. Tottenham vẫn còn đau đầu với cơn khủng hoảng chấn thương hàng phòng thủ: Lee Yong-Pyo, Benoit Assou-Ekotto và Anthony Gardner chắc chắn sẽ vắng mặt, còn Ledley King vẫn đang vất vả hồi phục chấn thương chân.
Chiến dịch đầy tham vọng của Arsenal đã tàn lụi trong hai tháng qua, nhưng họ đã quay trở lại với hai trận thắng Bolton và Manchester City. Những kết quả đó đã đảm bảo suất dự Champions League mùa tới cho Arsenal và giờ đây, họ có thể thong dong hoàn tất phần còn lại của mùa giải trong thế không bị cạnh tranh.
Nhưng dù đã có khoảng cách đến 8 điểm so với Everton và Bolton, HLV Arsene Wenger vẫn quả quyết: “Chúng tôi muốn kết thúc giải với vị trí cao hơn. Chúng tôi có khoảng cách 8 điểm so với các đối thủ cạnh tranh suất dự Champions League. Trên lý thuyết, khoảng cách đó vẫn chưa đủ”.
Cho dù nhà cầm quân Arsenal có kêu gọi các chàng trai của mình gắng sức thì họ cũng khó chống lại khát vọng chiến thắng của đối thủ cùng thành phố. Một kết quả hòa có lẽ là điều Wenger chờ đón, nhưng Martin Jol quyết thay đổi vận số trận derby sau gần 8 năm đen đủi.
Dự đoán: Hòa 1-1
Duy Thượng
Bình luận
Man. Utd - Middlesbrough
Manchester United thắng chỉ 2 trong 6 lần gặp Boro gần đây ở Premiership, tuy nhiên trong bối cảnh đội chủ nhà quyết thắng còn đội khách thiếu động lực ganh đua thì một chiến thắng cho Quỷ đỏ là điều có thể hiểu được. Nhưng liệu quyết tâm ghi bàn có giúp họ vượt qua được hứng thú phá bĩnh của Boro hay không. Manchester United đang ghi bàn như máy với 13 bàn trong 3 trận gần đây (trên các mặt trận).
Cơn khủng hoảng chấn thương dường như cũng dịu xuống khi Rio Ferdinand trở lại. Trong lúc Boro gần đây chơi rất “vô tư”, thậm chí để thua cả City, West Ham, Villa lẫn Liverpool với tỷ số cách biệt. Liệu họ có đá cương với Manchester?
Dự đoán: Kèo chấp đến 1 trái rưỡi dù lần gặp cách đây 1 tháng tỷ số chỉ là 1-0. Giới cược Malaysia khuyên nên thận trọng vì dân cược đang đổ mạnh vào cửa trên. Chúng tôi tin bạn nên chọn dưới trong hiệp đầu.
Tottenham - Arsenal
Tottenham trải qua 14 trận không thắng được Arsenal, vậy họ có cơ may gì thắng trận này? Quyết tâm và động lực, đó cũng là những thứ Arsenal không có ở trận này. Kèo đồng banh khiến nhiều người do dự song chúng tôi tin vào chủ nhà.
Bolton - Reading
Reading không thắng được Bolton lần nào từ năm 1985. Ngược lại họ thua cả 4 lần đến sân Bolton gần nhất. Kèo Bolton chấp chỉ nửa trái, chúng tôi chọn cửa trên.
Charlton - Sheff Utd
Charlton bất bại trong 13 lần gặp Sheffield United và không để lọt lưới trong suốt 7 giờ thi đấu. Họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội trong trận đấu thuộc loại “chung kết ngược” này. Kèo chủ nhà chấp nửa trái, chúng tôi chọn cửa trên
KIỀU PHONG
